CHAPITRE XV III

Tombeau de la reine Bruneliault. Origine des souhaits en faveur de ceux qui éternuent.

T i \ mémoire de Brunehault se conserve dans plusieurs ouvrages publics , respectés par le temps. Sans parler des églises et des hôpitaux qu’elle a fondés , dont quelques-uns subsistent , tin ancien château dans le Quercy , de superbes chaussées dans la Flandre et dans la Picardie , de grandes levées en Bourgogne portent en- Tom.lI, i re .part. a a

. siècle.

core aujourd’hui le nom de Brunehault (i).

On voit le tombeau de cette princesse dans l’église de Saint-Martin d’Autun ; c’est une sorte de coffre de marbre veiné blanc et noir , dont le dessus est taillé en forme de prisme ; il a six pieds deux pouces de longueur sur un pied dix pouces de largeur (a) ; il est posé sur une table de pierre commune , soutenue par quatre piliers , hauts d’un pied, large d’environ six pouces. Ces pijiers , d’un marbre tirant sur le vett , ent chacun leur chapiteau et leur base de pierre ordinaire assez grossièrement travaillée. L’arcade sous laquelle il est placé , forme une espèce d’arc de triomphe de treize pieds quatre pouces de hauteur sur sept pieds deux pouces de largeur. C’est l’ouvrage du cardinal Rollin , premier abbé commandatairc de cette abbaye , de même que l’épitaphe qu’on lit sur la muraille au-dessus du mausolée (5). Une ancienne inscription latine conservée dans cette abbaye annonce que Brunehault fut d’abord inhumée sous le grand

( 1 ) Velly , tom. 1 .

( 2 ) Voyage littéraire de Martenne.

(3) Brunehault fut jadis royne en France. Fondateresse du lieu da ce'ans , cy inhnmde eu six cent quatorze ans, en attendant de Dieu vraie indulgence.

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autel ; mais l’église ayant été ruinée par- les s ^ c l".’ Normands et ensuite rétablie * le corps fut enfermé dans le tombeau qui existe aujourd’hui.

On ouvrit ce tombeau en 1 63 a, on n’y trouva que des ossemens avec une molette d’éperon et quelques morceaux de charbon. La coutume d’alors n’était pas de brûler les corps morts ; on dit que ce charbon annonce que cette princesse fut réduite ch cendres après son supplice , et que l’éperon était celui qu’on mit aux Ôancs'du cheval indompté qui lui donna la mort.’ « C’est dommage , ajoute à ce sujet Voltaire (1) , qu’on n’ait pas trouvé dans le tombeau la corne du chameau sur lequel on avait fait monter la reine pour la mener au supplice. » N’est-il pas possible que cet éperon aitété mis dans ce tombeau par inadvertance , ou plutôt par honneur ? car un éperon doré fut anciennement une grande marque d’houneur.

On date communément du siècle de Brunehault et du pape saint Grégoire le Grand (2) l’usage de former des souhaits eu faveur de ceux qui élernuent.On prétend que sous le pontificat

(1) Essais sur les mœurs , etc. , tom* 1.

(2) Velly , Hist. , tom, 1.

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de Grégoire , il régna dans l’air une malignité si contagieuse que ceux qui éternuaient expiraient sur-le-champ (i) , ce qui donna occasion à ce pontife d’ordonner des prières accompagnées de vœux pour détourner de ceux qui éternuaient les effets dangereux de la corruption de l’air. C’est une fable (2) imaginée contre toutes les règles de la vraisemblance. 11 est constant que cette coutume subsistait longtemps auparavant.

Les mythologues racontent que le premier signe de vie de l’homme formé par Prométhée fut un éternuement. Prométhée déroba une portion des rayons du soleil et en remplit une fiole qu’il ferma hermétiquement 5 il vole à sou ouvrage et lui présente son flacon ouvert 3 les rayons solaires 11’avaient rien perdu de leur activité , ils s’insinuent dans les pores de la statue et la font éternuer. Prométhée frappé du 6uccès de son invention , se mettant en prières , fit des vœux pour la conservation de l’être que les rayons du soleil venaient d’animer ; cette statue animée, se souvenant des souhaits faits en sa faveur par Prométhée , en forma de semblables pour scs descesdans lorsqu’ils éter-

( 1 ) Polyd. Virg. Sigonius.

(•a) Mdm. de l’Acail. des belles lettres, tom. 4 .

CLOTATRE II. 3^1

Huaient.. Cette coutume passa de génération en génération (i).

Le^ rabbins en parlant de cet usage ,ne luidonnent pas tout à fait la ftiême antiquité ; ilsdisent qu’après la création , Dieu ordonna que tout homme vivant n’éternuerait qu’une fois, et dans le même instant rendrait l’ame au Seigneur. Jacob , que cette manière brusque de sortir du monde n’accommodait nullement , s'humilia devant Dieu en lui demandant la faveur d’être excepté de la règle générale (2) \ il fut exaucé ; il éternua et ne mourut pas Tous les princes de la terre , informés de cet événement, ordonnèrent qu’à l’avenir les éternuemens seraient accompagnés d'actions de grâce et de vœux pour la santé de eeluLqui* éternuait.

Sans recourir à des fSbles , l'usage de fairedes vœux eu faveur de celui qui éternue était’ regardé comme si ancien dans le siècle d’Aristote, que ce philosophe, dans ses problèmes, err voulut rechercher la raison 7 il prétendit que les premiers Hommes , prévenus de9 plus hautes* idées en faveur de la tète , qui est le siège p ri n-* cipal de L’âme, étendirent leur respect jusqu’à

i. siècle.

( 1 ) Fani. strada in prob. Acad, (a), Firke rab. Eliezcr,*c. 5z,

Télernuement , une de ses opérations la plus manifeste et la plus sensible. De là les différentes formules de compliments usités chez les Grecs elchez lesRomains : Vivez , portez-vous bien , que Jupiter vous conserve.