CHAPITRE PREMIER

Mort de Clotaire II. Règne de Dagobert.

Cataire II craignant qu’après sa mort, les grands et les évêques ne voulussent exclure ses enfans de la couronne , comme ils en avaient exclu les petits-fils de Childebert , prit Tom. II , T e . part. a3

le parti d’associer au trône Dagobert, son fils aîné (i) ; il lui confia l’administration de la Francè orientale ou Ausirasie , avec le titre de roi , en lui donnant pour conseil Arnoud, évêque de Metz. La mairie du palais d’Aus» ^ trasie était alors occupée par Pépin de Landen, surnommé le Vieux, tige de la maison carlovingienne.

Clotaire pouvait encore avoir été déterminé par une révolte qui se manifestait alors parmi les Saxons. Berthoalde , leur duc (2) , assuré du secours de plusieurs peuples voisins , avait dédéaré au roi des Français qu’il ne se regardait plus comme sou tributaire. Dagobert marcha promptement contre les Saxons , mais il fut vaincu par eux dans un premier combat. Cependant Clotaire rassemblait toutes les forces delà monarchie, marchant avec rapidité au Secours de son fils : les armées ennemies se trouvèrent en présence sur les bords du Wéscr. Berthoalde , pour encourager les Saxons, avait répandu dans son camp le bruit que Clotaife était mort , et qu’on n’avait à combattre qu’un jeune homme sans expérience. Les Saxons furent entièrement défaits j Berthoalde cher-

f ( 1 ) On ne connaît d’autre monnaie sous et règne que des tiers de sous.

(t) Cesta Franc. , cap. 41 .

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cha sop salut dans la fuite; Clotaire lé poursuit, l'atteint, et d’un coup d’épée lui abat la ^ te il fait planter au bout d’une pique.

On dit qu’après cette bataille le barbare vainqueur ordonna de tuer tous les Saxons dont la taille excéderait la longueur de son épée , et que cet ordre fut exécuté.

Clotaire II mourut peu de temps après, en 626, à lége de quarante-cinq ans. Il laissa de ses quatre femmes , Haldetrude , Bertrude , Sichilde et Gomatrude , soeur de la reine Sichilde , deux enfans , Dagobert et Aribert (1).

En vain Fredegaire représente ce monarque comme un prince juste et magnanime ; les meurtres sans nombre dont il se rendit coupable pèsent sur sa mémoire. Il ne fut regretté que des prêtres , comblés par lui de richesses, et par quelques leudes dont il augmenta le pouvoir.

V oici encore une preuve que , sous les Mérovingiens , tous les enfans des rois ne partageaient pas ensemble la couronne de leur père. Frédegaire rapporte (2) que la nouvelle de là mort de Clotaire II ne fut pas plutôt parvenue en Austrasie } que Dagobert fit jouer tous les

( 1 ) Inhumé dans l’église de Saint-Germain-des- Prés , à Paris.

( 2 ) Fred. chron. cap. 56. Gesta Franc. , cap. i5.

ressorts de sa politique pour se faire | , econnaître seul roi des Français, à l’exclusion d’Aribert,son frère. Celte disposition, traitée d'irtH juste par les historiens modernes , maintenait au contraire la gloire et la prospérité de la nation française ; d’autres causes contribuaient à désunir cette vaste monarchie.

Elle s’étendait. non-seulement sur la France d’aujourd,’hui , mais sur les deux tiers de l’Allemagne , depuis que les eufuus de Clovis avaient Subjugué le royaume de Tlmringe. Dans ces vastes contrées on parlait deux langues différentes; la langue tudesque était seule en usage dans la Germanie , tandis qu’à Paris et dans toute la France occidentale on. employait la langue latine, laquelle commençant à se corrompre par l’introduction de plusieurs mots celtiques , devint la mère de la langue romance, et ensuite de la langue française.

Cette diversité de langage rendit peu à peu le gouvernement double. Contran ayaut adopté Childebert , lui avait confié l’Austrasie, comme Clotaire venait de la confiera Dagobert. Lorsque les circonstances réunirent dans la suite l’Austrasie et la Neustrie sous le sceptre d'un même monarque, il y eut constamment deux maires du palais , un en Australie et un en ÎNeustrie ; les Ausirasieus et les Neustriens s’accoutumèrent à se considérer comme deux peuples différens. Ainsi , lorsque l’empire ro-

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main fut partagé par Arcadius et Honorius en siècleempire d’Orient et en empire d’Occident , les empereurs firent de vains efforts pour maintenir les liens qui unissaient les deux empires j ils eurent bientôt des intérêts divers.

Les monarques (i) français résidèrent assez constamment en Neustrie. Les Austrasieus* qui différaient des Neustriens de langage et même de mœurs , ne connurent bientôt que leur maire , auquel le nom de duc fut donné dans la suite -, cette disposition préludait à la chute de la maison mérovingienne , ou à la désunion formelle de l’empire français.

Aribcrt reçut eu apanage une partie des possessions françaises en Aquitaine, avec le titre de roi qu’on donnait alors à tous les princes royaux j mais la suite de l’histoire prouve que lorsque cet usage de donner le titre de roi à tous les enfans des monarques tomba en désuétude, les descendans d’Aribert n’eurent que le titre de ducs d’Aquitaine. Ces descendans

(i) Les rois se prenaient dans la race régnante. On ajouta, après le règne de Clovis, à ( l’ancienne ceremonie d’élever les rois sur un bouclier, celle de les placer sur un trône. Les marques royales- étaient la chevelure tressée , la longue mante , la tunique de pourpre et un diadème enrichi de pierreries. Mézerai T tem. i.

358 HIST. DE FR. , I r \ P. , L. III. survécurent à la chute de la branche aînée des ^ Mérovingiens. Charlemagne les combattit à son retour de Roncevaux. La maison d’Armagnac, long-temps célèbre en France , comptait Aribcrt parmi ses ancêtres ; elle regardait comme un reste des terres cédées au frère de Dagobert , le duché qu’elle posséda jusqu’à Louis d’Armagnac , duc de Nemours , mort en i5o5.

Le commencement du règne de Dagobert fut florissant. Ce prince visitait les principales villes de ses vastes états , rendant lui-même là justice, écoutant les plaintes de chacun de ses sujets; on ne pouvait se lasser d’admirer un jeune roi si occupé du gouvernement de son empire, qu’il se donnait à peine le temps de prendre ses repas ; mais bientôt ses mœurs se corrompirent, l’amour l’entraîna dans les derniers excès. Quatre femmes, décorées à la fois du titre de reines, et une foule de maîtresses absorbaient 1er. revenus publics. Le dérangement des finances le conduisirent à des injustices qui lui enlevèrent l’estime des Français.

Ce prince eut à soutenir une guerre dont les circonstances paraissent romanesques. Un négociant français , nommé Samon , étant allé trafiquer chez les Esolavous, vers les bords du Danube .avait montré tant de courage et dVdresse dans l’armée de ce peuple agreste, qu’ils. ie choisirent pour leur roi. D’autres marchands français éprouvèrent des insultes de la