CHAPITRE II

Règne de Sigebert et de Clovis II , enfans de Dagobert. La mairie du palais devient héréditaire.

A près la mort de Dagobert, la monarchie française déclina rapidement par la faiblesse des rois. Les maires dupalais investis des principales branches de J’aulorité royale n’avaient garde de veiller à ce que, suivant les anciennes coutumes, les bénéfices militaires ne restassent pas constamment dans les mêmes familles. Au

( 1 ) Il Tnt inhumé à l'abbaye ch; Saint-Denis, qiùl avait fonde'e. Nous avons de Ce règne un grunduoinbra de pièces de monnaie fabriquées à Paris.

(a) Fred. chron. , cap. 79 .

364 WÏST. DE ER. , f*. P. , 1. m.

contraire l’augmentation de leur puissance se * trouvant fondée sur la protection accordée par # euxaux Ieudcsetauxévéquesdonlils étaient protégés à leur tour, les uus favorisèrent les autres. Les bénéfices militaires donnés communément

à vie depuis le traité d’Andely, devinrent héréditaires.

De cet abus naquit un abus plus grand. Les bénéfices devenant héréditaires , la mairie du palais le devint aussi ; alors cet office prit un nouveau caractère , l’autorité royale s’avilit totalement ' 3 ce changement ne s’opéra pas tout d’un coup. Pep^n de Landcn mérita par ses grands talens que son fils Grimoaide fût choisi par la nation pour lui succéder.

A la mort de Dagobert le maire Æga gouvernait la JVeustrie et le maire Pépin de Landen l’Austrasie : ces deux ministres moururent

presque en même temps , en 640 , avant que les rois leurs pupilles fussent en état de soutenir le poids d’une couronne. Leurs successeurs ne partagèrent ni leur habileté ni leur attachement envers la famille royale.

Sigebert , roi d’Austrasie , se laissa tellement dominer par Grimoaide , qu’il lui promit d’adopter son fils Archambauid s’il n’avait point lui-même d’en fans mâles. Ce monarque, moins formé par la nature pour le trône que pour le cloître , employa sa vie à fonder des monastères et à régler la conduite des particuliers

STGEBFBT FT CLOVIS II.' 365 qui les habitaient. Parmi les écrivains contentporains , presque tous moines, les uns en font un prince abandonné à tomes sortes de. débauches (i), brutal et sans cœur, tandis que les autres lui attribuent des inclinations nobles, de l’équité et' du courage. Cette contradiction s’explique aisément. Ce prince avait enrichi un grand nombre de monastères , mais , dans un temps de famine , il fit enlever des lames d’argent placées par Dagobert sur le tombeau de saint Denis, et convertit cet argent en monliaie pour fournir du pain aux nécessiteux. Un moine de Saint-Denis l’a peint des plus lugubres couleurs, tandis que dans d’autres abbayes on le plaçait parmi les plus grands rois.

Après la mort d’Æga , maire de Neustrie , la reine Nanlilde engagea les grands et les évêques à conférer la dignité de maire du palais au duc Floachalus ( 2 ) ; ce ministre adressa à. tous les prélats et à tous les leudes des lettres circulaires , dans lesquelles il leur promettait de les maintenir pour toujours dans leurs honneurs et dans leurs dignités. 11 confirma sa parole par un serment. Les prélats et les leudes

(1) Monachus Dionisiamus , cap. I. Daniel , hist.de Fr. , tom. t. ,

(a) Fred. chron, , cap. 89 , ad aun. 641 ,