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lui assurèrent le même avantage. La France fut gouvernée par les maires du palais dont la dignité devint héréditaire. C’est ce qu’exprime Frédegaire en ces termes : Deinceps à temporibus Clodovei , regnum Francorum deci dens per majores domûs regiæ cepit ordinari (i). Les anciens chroniqueurs nous parjent de l’autorité des maires sur les rois qui leur étaient soumis : P ipinus,dux Francorum, obtinuil regnum Francorum % cum regibus sibi s u bd i iis (2).

Frédegaire est entré dans un assez grand détail sur ce qui regarde les maires de Neustrie à l’époque de la révolution dont je parle ; il s’occupa peu des maires d’Austrasie. On doit penser que les maires et les leudes des deux royaumes éprouvèrent une fortune semblable.

Lorsque Sigebert mourut à Metz en 664 ( 3 ), il avait , de la reine lmnichilde , un fils en bas âge , nommé Dagobert ; il Je recommanda au maire Grimoalde. Ce ministre charge Didon, évêque de Poitiers , prince du sang royal, de le conduire en Irlande -(4)1 et répand le bruit de sa mort , se croyant assez puissant pour

( 1 ) De major domûs regiæ.

(a) Ann. de Fnld.

(3) Inhumé à Metz dans l’église de ^Saint-Martin.

(4) Vitu Suqcti Walfridi-

SIGEBERT ET CLOVIS II. 367 placer son fils Archambauld sur le trône ^T~Iïècïë! d’Austrasie , sous le nom de Childebert II ; mais les Français orientaux , fidèles à la coutume de leurs pères de choisir leurs rois dans la famille royale, lors même qu’ils leur enlevaient presque toutes les prérogatives du trône', chargèrent de chaînes le nouveau monarque et son père ; ils les conduisirent à Paris. On ne sait ni quel fut le châtiment de Grimoalde , ni ce que devint Archambauld , nos annales n’en parlent plus. 11 est probable que la cour de Pa ris voulant ménager les nombreux partisans de la maison pepinienne en Austrasie , n’osa prononcer une sentence de mort contre les deux coupables. A l’égard de Dagobert , soit qu’on le crût mort , soit qu’on ignorât le lieu de sa retraite , ou plutôt parce que les Français se conformèrent à leur ancienne coutume d’exclure du trône les princes en minorité , lorsqu’il se trouvait dans la famille royale d’autres * princes que leur âge rendait plus propres q porter une couronne , il ne fut pas question de lui. On le verra dans Ja suite régner quelques années en A ustrasie ; niais alors la F rance entière passa sous le sceptre de Clovis II.