CHAPITRE VIII

Les' assemblées du champ de Mars sont rétablies par Pépin.

L’ancien usage des Francs de s’assembler chaque année au champ de Mars pour régler les affaires générales, était tombé depuis longtemps en désuétude. Pépin , pour populariser son administration , rétablit ces comices , sans que les historiens notlffnstruisent des formes observées dans la discussion des affaires soumises à ces assemblées. .

Il nous reste une relation du cérémonial observé dans un champ de Mars tenu à Valenciennes (1) en 6933 Clovis III y présidait, revêtu des habits royaux.

Cet habit était un manteau mi-partie blanc et

( 1 ) Ann. Meteas.

. siècle*

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bleu avec une longue queue. On ne dit point si le roi était assis spr un trône la couronne silr la tête et le sceptre à Ja main ; mais d’autres monumens de ces lemps-làuous apprennent quels étaient les ornemens royaqx dont se décoraient les monarques mérovingiens lorsqu’ils présidaient aux assemblées du champ de Mars.

Leur trône était une chaise sans bras ni dossier , comme pour avertir le monarque qu’il devait se soutenir par lui-même , et ne pas compter sur l’appui des autres ; le diadème royal consistait dans un cercle d’or garni de deux rangs de pierreries : tantôt une simple palme , tantôt une baguette d’or de la hauteur du prince r courbée par le haut comme une crosse d’évêque , servait de sceptre royal (1). •

Dans les actes de l’assemblée- de. Valenciennes, sont nommés après le roi douze évêques ou grands sd^neurs , auxquels est donnée la qualité d’illustr."' ; ensuite huit autres optimates , qualifiés simplement de comtes; huit graphions, c’étaient des magistrats proposés pour juger les affaires fiscales ; quatre dômes- , tiques, c’est-à-dire , quatre gouverneurs des maisons royales; quatre référendaires dont les fonctions étaient d’apposer le sceau royal aux actes publics,, quatre sénéchaux ; ils n’avaient

( 1 ) Velly , Hist. de France , tom. 1 .

alors que l’administration des revenus royaux. 7®. siècle. Ces dignités devinrent dans la suite les premières du royaume : le comte du palais est nommé après les sénéchaux. Les actes ne font pas mention des autres membres de cette assem- ^

blée.

Les modernes datent de celte époque l’introduction du clergé dans les assemblées nationales. INouvelle adresse de Pépin (1) , suivant l’observation du P. Daniel , pour attacher à sa personne le corps ecclésiastique dont le crédit avait un poids d’autant pins grand, que le resta de Ja nation croupissait dans l’ignorance. Cette opinion vainement accréditée, est contraire aux plus anciens monumens historiques ; il est constant que le§ évêques entraient dans les assemblées *du champ de Mars dès le règne de Clotaire l’anciqji ; déjà même ils avaient le pas sur les leudes et une composition plus avantageuse.

Pépin d’Héristab fixales nouvelles assemblées nationales au mois de mai : on verra les raisons de ce changement dans la suite; mais ce prince se garda bien de les rendre fréquentes. Dans une de ces assemblées, il fit décider qu’au premier ordre du maire du palais, chaque duc se tiendrait prêt à marcher , et qu’au second il

(>) Hist. de France , loin. 1 .

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conduirait toutes les troupes sous ses ordres au rendez-vous général de l’armée.

Au lieu de troupes réglées , dont l’usage' n’était pas alors connu en France , chaque homme libre était tenu de porter les armes lorsque le besoin de l’état l’exigeait. On commandait ordinairement les milices des cités les plus voisines du pays où l’empire portait ses armes (i); les évêques eux-mêmes n’étaient pas exempts du service militaire. Ceux dont l’humeur était guerrière venaient à l’armée , les autres envoyaient leurs vassaux sous les ordres d’un avoué ou d’un vidante.

On ne connaissait sous les Mérovingiens d’autre bannière de France que la chape de saint Martin de Tours ; les généraux allaient la prendre en grande pompe sur le tombeau du saint évêque : c’était un grand voile de taf-. fêtas sur lequel était empreinte la ligure de saint Martin. Elle était gardée avec respect dans une tente voisine de cqjle du roi ou du général en chef; on la promenait en cérémonie autour du caûip avant de livres bataille : les rois avec cet étendard se croyaient 'assurés de vaincre. On verra dans la suite comment il fut remplacé par l’oriflamme de saint Denis.

Des magasins étaient formés sur les frontière (2) pour l’entretien des troupes. Il 11e

( 1 ) Bains , cnpit. tom. I. (a) Velly , bist., tom. I-

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paraît pas qu’elles eussent (l’autre solde que le butin fait à la guerre , chacun rapportait à la 7 masse ce qui était tombé dans scs mains , et tout se partageait aux soldats par égales portions. Les prisonniers faits à la guerre devenaient esclaves s'ils n’étaiênt rachetés ; les otages éprouvaient le même sort , si ceux qui les avaient donnés munquaientà leurs engagemens, Grégoire de Tours raconte plusieurs aventures à ce sujet qui ressemblent aux contes d’Hérodote ; je u’en rapporterai qu’une pour peitfdre i’esprit de ces siècles éloignés de nous , et la manière dont otn écrivait l’histoire.