CHAPITRE X

Etat politique de l'Europe dans le septième siècle. Gouvernement , religion en Angleterre , en Germanie } en Italie.

Il ne s’était fait aucun changement au gouveqpemeftt de la Grande-Bretagne durant le septième siècle. Les historiens ne nous ont pas instruits de la rejigion qu’on y suivait. On comptait un grand nombre de chrétiens dans l’île d’Albion du temps de Constantin qui fut proclamé empereur dans cette île. Des évêques bretons assistèrent au concile de Nicée et à celui d’Arles , célébré quelques années après celui de Nicée. Depuis cette époque jusqu’à l’arrivée des Anglo-Saxons , on ncsaitrien de positif touchant l’église bretonne ; il paraît ’ que l’ancien culte des druides-celtes dominait, et que les Anglo-Saxons , occupés à combattre et à vaincre, s’occupèrent peu de rites religieux- .

Elhdberl, roi de la province de Kent à la fin du sixième siècle , avait épousé la fille de Childebert, roi d’Austrasie ; celte princesse dis-

400 H IST. DE ER. , ll c . P. , L. I [!.' posa son mari à recevoir le baptême, comme Clolilde de Bourgogne avait converti Clovis.

Le pape saint Grégoire fît alors passer dans la Grande-Bretagne quelques moines à la têtd desquels se trouvait Augustin, que les Anglais nomment saint A ustin. Ethelbert reçut le baptême dans les premières années du septième siècle. Le moine Austin fonda les deux églises métropolitaines d’Angleterre , Cantorbery et Yorck. On ignore si ce missionnaire obtint de grands succès parmi le peuple.

On donnait aux Germains septentrionaux le nom général de Saxons. J’ai déjà pat# de cette nation. Sous ce nom se trouvaient confondus tous les habitaas des bords du Weser, dè l’Elbe , de l’Oder et de la mer Baltique.

Ils suivaient leur ancienne religion et leurs anciens usages , ainsi que les peuples de la Scandivanie , conntis dans la suite en Allemagne comme en France, sous le nom de Normands, hommes du nord : leurs moeurs et lebrs lois étaient les mêmes que du temps des Romains.

Chaque canton formait une petite république j toutes des petites associations ne choisissaient un chef général que dans les occasions où la nation voulait entreprendre des expéditions guerrières, c’était à peu près la forme d’administration que leurs compatriotes établirent en Angleterre lorsqu’ils fondèrent l’Heptarchie. Leur religion antiqu? tenait en même

Temps de la simplicité et de la rusticité de ^7 leurs mœurs. On dit que dans les dangers extrêmes , ils sacrifiaient des victimes humaines à la divinité, selon l’usage des Celles, sous le gouvernement des druides. Presque tous les peuples ont attribué à l’Etre suprême une teinte lugubre de méchanceté ; les hommes se prenant pour modèles dans les idées qu’ils se firent de Dieu , lui donnèrent les passions qui les dominent eux - mêmes. Ces opinions contraires à l’essence adorable du père commun des hommes , ne prouvent autre chose que la cruauté naturelle du cœur humain.

Les Germains méridionaux , sous le nom de Bavarois , de F ranconiens , de Souabes , de Thuringiensobéissaientaux lois des monarques français; ils formaient la principale partie du royaume d’Austrasie. La religion chrétienne s’était établie dans ces contrées , dès le quatrième siècle. Les publicistes allemands datent de cette époque la fondation des églises de Worms, de Spire, de Bâle , de Strasbourg et de quelques autres villes; ils prétendent même que les sièges métropolitains de Mayence, de Trêves et de Cologne furent fondés à la fin du premier siècle ou au commencement du second ; mais ces villes faisaient partie des Celtiques et non de l’ancienne Germanie décrite par Tacitt Les travaux apostoliques de saint Bpniface, Tom. Il , i re . part, 26

. siècle .

402 HïST. DE ER. , l r ‘. V. , L. III.

archevêque de Mayence au commencement duhuiticme siècle, annoncent qu’à cette époque le christianisme ne dominait pas encore à la droite du Rhin.

J’ai déjà parlé de la révolution qui avait changé le gouvernement delà plus grande partie

• de l'Italie après la mort de Justinien. De cette époque date la suppression des formes extérieures de la république romaine. Les fonctions des cousuls se réduisaient alors à se donner en spectacle plusieurs fois l’année par une marche pompeuse , durant laquelle, précédés des licteurs, ils jetaient de l’argent à la multitude. Depuis long-temps cessouverainsmagistratsétaient rarement nommés à Rome. Flavius Basilius fut le dernier particulier qui remplit cette dignité à Constantinople, en 54 1 ) cependant les empereurs d’Orient continuaient à prendre quelquefois le titre de consuls romains , comme le démontrent leurs médailles : ces consulats ne sont pas connus dans la chronologie.

L’année 542 futintitulée, dans les fastes consulaires et dans les lois émanées de la chancellerie impériale , la première année après le consulat de Flavius Basilius. On continua de dater ainsi les actes publics à Constantinople durant cinqans. En 547 furent employés pour la première fois comme caractère chronologiste , l'année du règne de l’empereur et l’indiction romaine,.

Vers le même temps l’usage s’introduisait à Rome

clovis in. * 4 o3

de dater les actes publics delà naissance de Jé- siècle. sus-Chris /. Ce cycle fut appelé l’ère vulgaire ; l’Europe entière adopta bientôt cette méthode.

Longin , successeur du patrice Narsès , avait abandonné le séjour de Rome pour fixer sa résidence dans Ravenne ; il prit le titre d’exarque , donné alors aux évêques des graqds sièges.

C’est un composé de deux mots grecs , qui signifie., celui qui commande à plusieurs provinces. Il règne beaucoup d’incertitude parmi les écrivains du moyen âge sur l’intensité du pouvoir attribué à cette magistrature inconnue durant les siècles antérieurs. Muratori fixe nos idées à ce su j et , en observant que les gouverneurs généraux des provinces romaines , décorés de la dignité de patrices , exerçaient dans leur département tous les droits de la souveraineté , levaient des troupes , imposaient des tributs et jugeaientsouverainement : ces emplois ressemblaient à ceux qu’exercent les paclias dans l’empire ottoman. On verra bientôt le titre de patrice porter avec lui la souveraineté de l’Italie impériale aux rois français de la seconde *

dynastie.

Mais à la cour de Constantinople cette dignité , quoiqu’éminente , était bornée par les usages j celle d’exarque , moins connue , prêtait davantage à une extension arbitraire. On ne peut mieux comparer les exarques de Ravenne, qu’aux waivodes de Moldavie et d®

404 hist. de ïâ. , 1". r. , l. m.

Valachie ; la Porte les nommait et les déposait à son gré , mais ils jouissaient dans leur principauté , pendant le temps de leur régence, de de toutes les prérogatives du pouvoir souverain.

Depuis la paix conclue entre Agésilulphc, quatrième roi des Lombards , et le gouvernement français , la France entretint très-peu de relations politiques avec la cour de Pavie. Sous le règne d’Adaloalde , sixième roi des Lombards , la reine Gondeberge fut accusée d’intelligences criminelles avec les ennemis de l’état 3 son mari la fit enfermer dans le château de Lomello. Elle eût fini ses jours dans cette forteresse , si des ambassadeurs envoyés à Pavie par Dagobert, n’avaient demandé hautement raison des mauvais traitemens éprouvés par une princesse issue des Mérovingiens : ils offrirent de prouver Son innocence par le combat. Cette épreuve , autorisée par les lois lombardes comme par les lois franques, ne pouvait être rejetée. Piston, un des officiers de la reine , se présenta pour se mesurer en champ clos contre son accusateur qui fut tué dans le com-» bat. L’innocence de la reine reconnue , elle remonta sur son trône , réservée à d’autre»

épreuves.

Son mari mourut sans laisser d’enfans. Les Lombards déclarèrent qu’ils reconnaîtraient pour roi celui que la reine choisirait pour

clovis ni. - 4©5 .

epoux. Elle procura le trône à Rhotaris , duc “ de Brescia , en lui donnant la main. On avu ' précédemment que les "Lombards s’étaient conduits de la même manière à l’égard de la reine Théodelinde , veuve d'Autharic. Rhotaris était marié, il répudia sa femme, épousa la reine Gondeberge , et fut proclamé roi. N’ayant contracté son second mariage que par ambition , à peine il se croyait affermi sur le trône qu’il cherchait des prétextes pour revenir à sa première épouse. La reine lut éloignée de la cour. De nouveaux ambassadeurs français sont envoyés à Pavie par Clovis II. Ils menacent le roi d’une invasion prochaine , s’il ne rend une éclatante justice à sa bienfaitrice ; elle revint à Pavie , et survécut à son second époux. Paul Diacre nous assure que les grands du royaume s’étant de nouveau engagés à couronner le duc qu’elle prendrait pour son troisième époux , elle choisit Rodoard , fils de Rhotaris,, qu’il avait eu de sa première épouse. Ce fait n’est guère vraisemblable.

Une aventure romanesque entraîna des hostilités entre les Française! les Lombards , Iqrgqu’Ebroin gouvernait la NeuStrie sous le règne de Clotaire III. Je la rapporte sur la foi do Paul Diacre,. car les anciens historiens français n’en font aucune mention.

. Rhotaris était mort en 65a ; Aribert , son successeur, nomma ses deux fils , Pectharit et

. siècle.

40 6 HIST. DE FR., I r “. P., L. III.

Gondebert, pour lui succéder conjointement.

Ou ne nous dit point comment les Lombards consentirent à ce partage , hors d’usage parmi eux : l’un établit sa cour à Milan , l’autre à Pavie. L’ambition arma bientôt les deux frères l’un contre l’autre. Gondebert , plus faible ou plus violent, eut recours à Grimoalde , duc de Bénévent ; celui-ci résolut de dépouiller les deux frères : cette entreprise était colorée du projet de réunir la Lombardie entière en un seul corps. Gondebert est défait et assassine; Pertharit prend la fuite , laissant dans Milan sa femme Rodelinde et son fils Cunibert. Tout le pays se soumit à Grimoalde ; il épousa la sœur des deux monarques dépouillés.

Perthafit s’était réfugié dans l’Esclavonie , Grimoalde le fait réclamer; le roi desEsciavons répond : « Les dieux , protecteurs de l'hospitalité', me puniraient si je commettais le crime que vous exigez, de moi. » Les envoyés lombards lui déclarent la guerre. Pertharit pour écarter le plus terrible des fléaux du pays dans lequel il avait choisi sa retraite, le quitte furtivement et prend le parti extrême de se mettra entre les mains de l’usurpateur de son trône.

Arrivé a Lodi ,,un de ses serviteurs est chargé do prévenir la cour de Pavie dç.-son arrivée. Grimoalde, étonné de ce trait de confiance , promet à Pertharit de le traiter comme sou frère : il le loge dans un pal.ais , il remet

dans ses bras sa femme et son fils , il lui assure 7e. siècle, ün traitement convenable, mais en secret toutes ses dispositions sont faites pour l’enfermer dans uné prison.

C’en était fait de ce prince sans l’industrieuse commisération d’un ancien serviteur de son père qui le fait sortir du palais sous les habits d’un esclave , le conduit sur les remparts , le transporte dans les fossés au moyen d’une corde. Pertharit monte sur un cheval tenu prêt le long des murs , entre dans Asti durant la nuit, passe auprès de Turin, et se retire en France auprès de Clotaire III.

Ebroin , pour rétablir ce monarque sur son trône , lève une armée redoutable , et ayant franchi les Alpes, s’avauçe jusqu’aux environs d’Asti. Grimoaldc vint camper à la vue de ses eunemis,et peu après, comme s’il eût redouté le sort d’une bataille , il abandonna brusquement son camp qu’il laissa abondamment pourvu de provisions de bouche et des meilleurs vins^Ilalie , alors bien supérieurs à ceux de Franc™ c’était le renouvellement du stratagème employé par Cyrus pour tailler en pièces une partie de l’armée des Massagèles.

Les Français entrent dans le camp lombard, et au sein de la joie d’uu succès inespéré , ils se livrent a -la débauche et ensuite au sommeil. Grimoaldc attendait cet instant -, il revint sur Ses pas , et fit un si grand carnage des Français.

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désarmés et endormis , qu'il u’en retourna qu’un petit nombre en France. La mort de Clotaire III et les troubles dont la France fut remplie sous la régence des maires Ebroin et Pépin d’Héristall , empêchèrent les Français de tirer vengeance de cette surprise.