CHAPITRE XII

Arts , sciences , mœurs , usages et industrie

des Européens dans le septième siècle.

Cette bigoterie influait moins en France sur la marche du gouvernement , elle contribuait cependant à former le caractère de la nation. Les chroniqueurs représentent Cbilpéric I er . entrant dans Paris, accompagné de reliques de toute espèce ; il les faisait porteren pompe , dans l’espoir que celte dévotion apaiserait la colère de Dieu dont ses crimes lui faisaient redouter les effets.

Dans le septième siècle, la philosophie prenait des formes cabalistiques 5 les platoniciens faisaient leurs efforts pour introduire dans la religion une doctrine mystérieuse dont on devait l’invention aux plotins , aux porphyres , aux jambliques , qui avaient prétendu être en commerce avec les esprits aériens; l’extravagance de cette prétention , jointe au bizarre extérieur affecté par ces philosophes, les avaient rendus méprisables: Théodose condamna aux flammes, en 388 ,les livres de Jambliquc; et cette

CLOVIS III. 4i5

Condamnation leur procura une plus grande “ valeur. L'astronomie était infectée des chi- ^ mères de l’astrologie judiciaire } cependant le musée d'Alexandrie formait encore des mathématiciens habiles.

La poésie , cultivée par Auzone , à la fin du quatrième siècle, inspira quelquefois Clau-* dien ; elle donna aussi des leçons à Avienus, à Rutilius, àSidonius Appollinaris; mais dans la suite, on n’en aperçut des traces que dans quelques épigrammes grecques.

Chez les Latins , l’histoire décharnée dans les auteurs de l’histoire auguste , trouva dans Ammien Marcellin un homme exact, laborieux, équitable, d’un sens droit et d’un esprit libre j quelques grâces de style brillèrent encore dans les écrits de Sulpice Sévère et de Paul Orose : ce ne sont plus ensuite que des abréviateurs barbares et ignorans.

L'art oratoire était en proie depuis longtemps aux sophistes. Pline le jeune avait couvert cette fausse méthode de quelques fleurs} tous les panégyristes marchèrent sur ses traces, mais ils ne copièrent que les défauts de leur modèle. Libanius jouit d’une réputation peu méritée ; son plus grand honneur est d’avoir formé saint Jean Chrysostôme. Saint Jérôme, saint Ambroise , Salvienet saint Augustin couvrirent les imperfections de leur style par la dignité des matières qu’ils traitaient. L’élo-

. tiède.

4l6 HIST. DE ER. , 1“. P. , I. III.

quence parut avec plus d’éclat dans les œuvres de saint Chrysostôme , de saint Grégoire de Naziance , de saint Grégoire de Nice et de saint Bazile : elle ne poussa dans la suite que de faibles rejetons.

On conserva plus long-.temps le goût de l’érudition : Macrobe , Servius et Carisius vivaient sous le jeune Théodosc. Je ne mettrai pas au nombre des bons écrivains Thémisti.us , Cassiodore , ni même Sidouius Appollinaris ;

* les beautés renfermées dans leurs écrits sont fortement enveloppées dans la rouille de leur siècle. Boëce s’éleva au-dessus de la barbarie du sien , et Marlianus Capclla semble avoir recherché au contraire comme une parure tout le mauvais goût de ses contemporains. Nous avons perdu les livres d’Olympiodore qui vivait vers le temps de Théodose le Grand; il ne nous reste que des fragmens de Priscus Rhetor et de Candidus Isaurus qui vivaient sous

♦ l’empereur Léon. Nous avons aussi perdu les

livres de Sulpitius Alexander et de Renatus Profuturus : quelques extraits de leurs ouvrages furent insérés par Grégoire de Tours dans son histoire ; ils nous font vivement regretter le reste.

Pour Grégoire de Tours , à peine savait-il

• la langue dans laquelle il écrivait; Frédegaire était encore moins instruit que lui.

Procope , long-temps professeur à Césarée ,

sa pairie, y écrivit l’histoire, Justinien l’honora du titre d’illustre et lui coulia la dignité de préfet de Constantinople. Cet historien , qui avait accompagne Bélisaire dans toutes ses expédilions en qualité de son secrétaire , nous a laissé trois ouvrages , dont deux historiques. Ils se démentent mutuellement ; Ip premier renferme l’fiistoire des guerres entreprises par Justinien contre les Perses , les Vandales , les Ostrogolhs ; l’auteur y expose avec ies traits de l’impartialité les actions de cet empereur dignes d’éloges et de blâme ; dans le second , intitulé Histoire secrète , la réputation de Justinien est déchirée d’une manière aussi atroce qu’invraisemblable : ses meilleures àc lions sont noircies en leur.suppostmt des motifs odieux : la baine est poussée à un tel degré d’extravagance , que l’auteur prononce formellement que Justinien bit un génie malfaisant, déguisé sous une forme humaine , et ose entreprendra de prouver cette dégoûtante assertion.

Quatre ans après la composition de l’histoire secrète , Procope publia un traité des^édifices, dans lequel il se proposait de rendre compte des monumens publics d’architecture } relevés , réparés ou embellis par l’empereur Justinien. Ce prince est comblé , dans cct écrit, des plus pompeux éloges ; il n’est plus un génie malfaisant , mais a\i contraire un ange uc lumière , envoyé de Diau des voûtes élhérées pour la

Tom.II , 1 Te .part. 37

4t8 HIST. DE ER., I”. P. , L. III.

félicité des hommes. Plusieurs critiques, ré* voilés par ces contradictions , ont supposé que l’histoire secrète -ne doit pas être attribuée à Procope ; ce sentiment ne saurait prévaloir contre le témoignage formel de Nicéphore , de Suidas et de tous les écrivains contemporains. D’ailleurs , ceux qui entendent la langue dans laquelle Procope a écrit , et qui connaissent sa manière fort supérieure à celle des autres écri* vains, grecs du Bas-Empire , ne peuvent là méconnaître dans cet ouvrage.

L’académicien Lebeau (i) donne une raison' ingénieuse de ces contradictions. Il suppose que Procope , secrétaire de Bélisaire , n’étant pas payé de son traitement , soit par les infidélités des trésoriers , soit à cause des besoins de l'étal , prit de l’humeur contre Justinien , et composa ses anecdotes secrètes qu’il n’acheva pas , parce que sa pension fut rétablie , mais que son écrit satirique ayant transpiré contre son vœu , il voulut dissiper les soupçons par des éloges non moins hyperboliques. Ce 'ne serait pas la première fois qu’on aprait yu la flatteriecbasse et tremblante s’efforcer de réparer l’outrage d’une satire indiscrète.

Depuis Constantin , l'habillement des empereurs, les jours de cérémonie frappait lesyeux

pal 4 son extrême magnificence ; leur tète était — -

couverte d’un diadème semé de pierreries , et 7 e - a,eC e> leurs épaules d’une tunique de pourpre bordée de perles sur une longue robe de soie brochée d’or et enrichie de diamans. Ils donnaient leurs audiences assis sur un trône qui paraissait d’or massif. Ce riche métahbrillait sur les habits de leurs officiers et de leurs gardes ; • l’opulence réglait le nombre des eunuques et " des autres domestiques des grands de J’empire. •

La parure des Femmes à Constantinople se chargeait d’ornemens j le fard était d’un usage commun dans cette capitale.

Une violente passion pour les spectacles du cirque avait passé de Rome à Coustantinople . ctvec le siège de l’empire. Ces spectacles étaient souvent ensanglantés , ce qui ne ralentissait pas le goût de la multitude pour ces divertissemens. Les combats des jeux olympiques s’étaient établis dans toutes les grandes villes do l’empire d’Orient :on n’admettait à combattre que des contendans d’une naissance libre. Les places au spectacle , toutes gratuites , ^e trouvaient remplies dès le milieu de la nuit précédente. La patience des spectateurs paraissait encore plus étonnante que la force ou l’agilité des combattans,

Tpule espèce de sortilège était en grand ♦

crédit dans l’Europe orientale dt occidentale.

De prétendus adeptes se vantaient de guérir

420 HIST. DE FR. , I re . P., L. IÎI* les maladies , et de préserver les hommes de tout accident par des paroles magiques. Les femmes usaient d’une foule de superstitions à. la naissance des enfans , pour leur procurer une vie longue et heureuse. Ces folies se répétaient dans les villes et dans les campagnes ; elles se sont perpétuées presque jusqu’à nos jours.

.Dans les procès jugés à Constantinople , la ' salle où s’assemblaient les magistrats était séparée du local occupé par les spectateurs , par un grand Voile semblable au rideau qui sépare le théâtre du parterre dans nos salles de spectacles. Les juges , assis derrière ce voile entendaient les avocats , interrogeaient les accusés et les témoins , et allaient aux opinions. On levait la toile , et les juges prononçaient la sentence en présence du public. Le criminel * condamne à mort était conduit à pied au liçu du supplice, une corde passée dans sa bouche pour l’empêcher de parler. ’ .

Dans les cérémonies des noces , les conviés conduisaient la mariée , après le repas nuptial , à la maison de son époux , en chantant l’épi — thalamé. Cet usage , abandonné dans le reste de l’Europe , se conserve chez les Russes.

On voyait encore dans les funérailles plusieurs traces des usages antiques des Romains. Dès qu’un individu avait rendu le dernier soupir , se$ plus proches parons lui fermaient la bouche et les yeux. On brûlaient rarement

les morts. Le christianisme avait presque aboli celle coutume assez convenable dans les pays 7 remplis de forêts. On enterrait les morts hors des villes: le cimetière des ïnnocens, si fameux par sa fétidité , était loin des murs de Paris, lorsqu’il fut établi. On e portait à la sé- • pulture, sur des lits dorés , les corps des riches enveloppés d'étoffes précieuses ; leurs domestiques les suivaient revêtus d’habits de deuil. On employait des pleureuses à gages; elles jouaient le rôle de la plus vive douleur.

Oncroitqueles vitres ne furent inventées que • vers le tetnps de Théodose ; le verre était cependant connu depuis long-temps; mais, quoique rien ne parût si facile que de s’en servir pour transmettre la lumière dans les appartemens sans les exposer aux inclémences de l’air, on ne s’eh était pas encore avisé. Les fenêtres des plus somptueux bàlimens, grandes et petites, se fermaient par des volets de bois, de la toile, du parchemin , ou des pierres transparentes coupées en lames déliées ; les plateaux de cette pierre étant très-petits , on déployait le plomb pour lés unir les unes aux autres. Lorsqu’on se servit de verre dans nos églises et dans les anciens châteaux , on le découpa en petits carrés attachés ensemble par des lames dq, plomb , comme nous le voyons encore aujourd’hui. Il est probable que les vitriers , ayant substitué le verre aux pierres spéculaires, beaucoup plus

coûteuses, conservèrent la manière ancienne ne s’en servir , afin d’élever le prix du verre à la cherté des pierres spéculaires.

On n’avait jusqu’alors couvert les chevaux que de housses ; l’usage des selles commençait à s’introduire :• le cheval placé sur la colonne de Théodose à Constantinople, a une selle sans étriers ; les ancieus ne connaissaient pas les étriers. Les éditeurs de la dernière édition du Glossaire de Ducange, ont réfuté Ménage qui , se fondant sur l'autorité de. Vossius , prétendait que saint Jerome avait parlé des étriers. 11 fait dire à ce saint , qu’au moment qu il recevait une lettre, il était sur le point de monter à cheval, et qu’il avait déjà le pied dans l’étrier j mais ce passage ne se trouve dans aucune des œuvres de ce père; nous ne trouvons , ni dans les an’ciens auteurs grecs ou latins , ni dans les anciens vocabulaires, aucun terme relatif aux étriers. Ce silence nous apprendassez que les mots stapes } s/apia , stapeda,bistapia , sont d’un latin moderne. Saumaise nous apprend que , lorsque les étriers furent inventés vers le temps des croisades, les Grecs modernesleur donnèrent le nom d’aruibolâis, parce qu’avant celte invention, iis appelaient anabolcos un homme qui , dans chaque ville ou bourg, faisait son état d’aidçr les passans à monter achevai.

Dans le septième siècle, on n’avait aucune

îdéc des moulins mis en mouvement par le vent ou gar l’eau, ni des horloges à ressort 5 ces inventions si utiles, si ingénieuses étaient réservées pour honorer les siècles de la plus profonde ignorance. Tous les arts dégénéraient en Occident et en Orient, et dans le septième siècle, les Arabes fondaient et affermissaient leur domination sur les ruines de l’empire romain oriental, comme deux siècles auparavant, les guerriers du Nord s’étaient établis dans l’empire romain occi'dAital.