CHAPITRE XVII

Principes de fa révolution qui détruisit le royaume des Lombards sous le règne de Charlemagne.

I/emperëutî Léon enlevant aux peuples les objets de leur culte sans une préparation convenable , les révolta j il devint persécuteur parce qu’il avait été imprudent. Son projet était de détruire les moines, traités par lui d’abominables j il*n'y réussit pas. Les moines jouissant d’une grande considération parmi la multitude , défendaient encore plus habilement leur existence religieuse et leurs domaines que les images de leurs saints.

Scdrcnc, Théophraste, Zona ras , et apres eux quelques écrivains latins, assurent que le pape Grégoire III , prenant Occasion de rattachement témoigné par les Italiens pour le»

images des saints , persécutées à Constantinople , excommunia solennellement Lcou III r qu’il délia les Romains du serment par eux prêté aux césars de Byzance.

Gianonne^ auteur de l’Histoire de Naples, g.

embrasse celte opinion. «Les Romains, nous dit- il (i), secouèrent alors le joug des empereurs d’Orient. Ils se réunirent sous 1 obéissance du pape , auquel ils jurèrent de le défendre contre Leon, empereur de Constantinople,, et contre Liutprand, roi des Lombards.

Gianonne et les auteurs grecs qui se montrent ailleurs les ennemis du pontife romain , n’ont peut-être pas fait attention que si 1 événement rapporté par eux était constaté, le droit des papes à la souveraineté de Rome deviendrait hors d’atteinte ; mais cette narration est rejetée par tous les critiques. 11 est certain que la ville de Rome, ‘sous un gouvernement, républicain, continua d’être considérée comme la capitale de l’empire romain d’Orient , jusqu’au rétablissement de l’empire d Occident par Charlemagne.

Grégoire HL ne craignait pas les empereurs d’Orient, qui témoignaient aux évêques de Rome les égards les plus marqués. Les seuls princes dont l’ambition s’opposait à la puissance temporelle dont les papes voulaient s’emparer dans Rome , étaient les rois lombards.

Luitprand , maître de presque toute la péninsule , en menaçait la capitale. S’il fût venu

(i) Hist. du «eyaurne de Naples, tom. I.

: siècle.

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à bout d’y faire reconnaître son autorité , les papes se seraient trouvés à jamais réduits aux fonctions pontificales. La circonstance favorisait le pontife romain. Léon III , trouvant de l’opposition de sa part , au dessein qu’il avait formé de faire exécuter dans Rome son décret portant abolition du culte des images , venait de conclure une alliance avec Luitprand , pour forcer le pape à l’obéissance, Luilprand se prêtait d’autant plus volontiers aux vues de la cour de Constantinople , que Je culte des images n’existait pas chez les Ostrogoths.

Contre les forces combinées des Romains orieôlaux et des Lombards , le pape devait succomber; à cette occasion } il ourdit celte trame qui conduisit dans la suite Charlemagne en Italie. •

Baronius et Paul Diacre (i) assurent que Grégoire III, pour se procurer la protection de Charles Martel contre Léon et contre Liui-r prand, engagea le sénat romain à créer ce prince souverain de Rome, en qualité de patrice , et qu’il envoya co décret en France par deux nonces apostoliques , chargés de remettre en même temps au prince frauçais les clefs de Rome et celles du tombeau de saint Pierre.

(l) Abr. de l’Hist. d’Italie, par SainUMarc , tom, l.

Charles Mariel se trouvait dans une posilion ^ à ne pouvoir accepter les offres du pape et des Romains, si réellement elles lui furent faites. Les Àustrasiens , accoutumés depuis long-temps à la domination de sa famille , s’élaient déclarés ên sa faveur. Il pouvait complersur leurs armes dans toutes les guerres qu’il voudrait entreprendre ) mais le vœu des Neustriens ne lui était pas aussi favorable. On était accoutumé dans ces contrées à obéir aux princes mérovingiens) les pays , en particulier , qui avaient fait partie du royaume de Bourgogn#, se soulevaient contre lui , le traitant d’usurpateur et d’oppresseur de la famille royale. Une expédition intempestive dans le cœur de l’Italie pouvait lui enlever son autorité en France. Au lieu d’écouter les propositions de Grégoire III , il traitait avec Liutprand ; Pépin* le Bref , son second fils, fut envoyé à la cour de Pavie. Les annales d’Italie fixent ce voyage à l’année 755. On y lit : « Que Liutprand adopta Pépin le Bref pour son fils d’armes, en lui coupant quelques touffes de cheveux , à la manière des Lombards , et qu’il le renvoya en France comblé des plus magnifiques présens. »

Il parait que Luitprand envoya en même temps à Charles Martel une armée auxiliaire considérable , ce qui empêcha le roi des Lora-

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tards de devenir maître de Home et du pape.

Cette armée renditde grands services au prince français dans la bataille qu’il livra aux Arabes d’Espagne.