CHAPITRE XVIII

Hat aille de Poitiers. Portrait de Charles Martel par Mahly. %

Les Arabes après avoir fait reconnaître leur autorité dans la Narbonnnise et ravagé toute l’Aquitaine , passant la Garonne sous la con- . duite d’Abderamêne , s’emparent de Poitiers et s’avançaient vers la Loire, lorsque Charles Martel remporta sur eux une victoire complète , dans laquelle leur général fut tué. On ne trouve d‘ans les contemporains aucun détail relatif à celte journée. Paul Diacre qui écrivit sous le règne de Charlemagne , prétend que les Arabes perdirent trois cent mille hommes , et que du côté de Charles Martel on compta à peine quinze cents hommes tués. Ce récit ne saurait être admis. Les Arabes lurent Battus puisqu’ils ne continuèrent pas leurs 1

Digit

RÉGENCE DE CHARLES MARTEL. 447 conquêtes, mais le vainqueur ne les poursuivit âT^TiècïT* pas ; et quelque temps après ©tt tes vit paraître de nouveau en France.

On ne sait positivement en quelle année fut donnée l’a bataille de Poitiers ; les annalesd’Italie la passent sous silence; quelques his-’ toriens français te placent en 7^2. Le P. d’Orléans , dans ses révolutions d’EspBgne , assure^' sur le témoignage d’Isidorede BadajOs , qu’elle eut lieu en 734. 1 1 est certain qu’en 7-^c) les Arabes ravageaient de nouveau tes provinces méridionales de France. «-Celte année , nous dit Saint-Marc à ce sujet ( 1 ), les Sarrasins d’Espagne , entrés en France pour la troisième ou la quatrième fois , percent jusqu’en Provence , s’emparent d r Arles et ravagent 1 e pays. Charles Martel marche contre eux , et Liutprand , fîdclc allié des Français ,volfe-à leur secours. »

Son intérêt lui ordonnait d'ailleurs d'aider '

Charles Martel à renvoyer au sud des PyrénéteS des guerriers tjtii pouvaient avoir dessein de passer lés Al^es et de pénétrer en Italie. ’ ' /■ *

Les provineesbout^nignonesntevaienlencoro voulu se soumettre au modérateur de là France. IFs’y transporte à J là tête de son année victorieuse-; toutes lès villes sont obligées de!

(1) Abr. de l’Hijt: d’Italie , tom. t 1 .

44 8 HIST. DE ER. , 1 H . P. , t. ÎII.

" se soumettre à lui. Des bords du Rhône, il s’enfonce au nord de la Germanie, f où les Frisons s’étaient de nouveau révoltés : ce fut pour lui une nouvelle moisson de lauriers j les Frisons furent défaits, leur duc fut tué. LesFrançais brûlèrent les villes ou plutôt les (villages de la Frise , qui n’eut plus la liberté d’élire des ducs de sa nation. Pendant cette expédition, les provinces bourguignones avaient repris les armes ; elles furent de nouveau obligées de se soumettre.

Alors l’autorité de Charles Martel était entièrement affermie : son nom effaçait tous les noms.

Mably fait ce portrait de ce prince (i) :

« C’était un homme qui avait toutes les qualités de l’esprit dans le degré le plus éminent. Sou ambition , brillante , audacieuse et sans bornes ne craignait aucun péril. Aussi dur et inflexible envers ses ennemis que généreux et prodigue envers ses amis, il força tout le monde à rechercher sa protection. Charles Martel neftvoulut mériter que l’amitié de ses soldats j il se fît craindre de tout le reste. Il traita les Français avec une dureté extrême j il fît plus , il les méprisa. Ne trouvant partout que des lois oubliées ou violées, il mit à leur

(1) Coasid. sur l’flist. de Fr. , tom. t. , ^

place sa volonlé, sur d’être le maître tant.qu’il ~ ‘ "

aurait une armée affectionnée à son service‘ f 11 l'enrichit , sans scrupule , des dépouilles dii clergé, que ses mauvaises mœurs rendaient peu puissaut , et qui possédait la plus grande partie des richesses de l’état. » j , , [

Plusieurs parties de ce tableau manquent absolument de justesse. Ce fut à la tète des Français que Charles Martel affermit sa puissance ; il ne pouvait mépriser les compagnons de ses victoires; mais il faut observer que depuis long-temps la France orientale, ouAustrasie , se séparait de la France occidentale, ou Neustrie. Les expéditions de Charles Martel doivent être considérées comme la conquête delà France occidentale , faite par les Français orientaux. Les historiens bourguignons rapportent , de concert , que les anciens leudes furent dépouillés de leurs bénéfices militaires dont Charles Martel fit la distribution à ses capitaines austrasiens. Son ressentiment tomba surtout sur les provinces bourguignones , qui avaient été contrainte de se soumettre par la force des armes. Sous prétexte d’établir dans ces provinces, voisinèsdes Alpes et des Lombards , des officiers qui lui fussent [attachés , il ne permit pas aux naturels du pays d'en occuper les magistratures ; s’emparant principalement des domaines ecclésiasiique.5 , il prit Tom. Il, i re . part. ag

4&o hist. dé ér. , i". p. , é. iit-

pour lui et pour ses capitaines , non-seule* ment les biens des églises , mais les églises mêmes (i).

Toutes les pages de l’histoire prouvent que les entreprises regardées dans un temps comme les vaines et ridicules machinations d esprits turbulens , réussissent et couvrent de gloire, en d'autres circonstances , ceux qui oseut les exécuter. La meme conduite tenue alors par Charles Martel avait écrasé le maire Ebroin sous les clameurs des prêtres ; mais ce maire ne commandait pas une formidable armée d’Austrasiens , pour protéger et partager les dépouilles des leudes et des églises. Les gens d église, entièrement ruinés par ces Pépin qu’ils avaient armes contre Ebroin et ses suc* cesseurs , n’osaient pas même faire entendre leurs plaintes.

Des guerres continuelles autorisaient des violences, sans lesquelles il eût été impossible au général de récompenser ceux qui se vouaient sons scs ordres au métier des armes. Quoique la Ncustrie et l’Austrasie fussent deux parties d’un même empire t j’ai déjà dit que les peuples des deux pays différaient de mœurs et de langage ; ce fut lorsque la famille des

(i) Montesquieu , Esprit des lois , liv. 3l , chap. 9 .

Digitizcd tjÿèodrgTe

RÉGENCE DEcMARLES MARTEt. 45l Pépin succéda à celle de Mérovée , que la 8«. siècle^ langue tudcsque devint celle de la cour de France, qu’on n’entendait pas à Paris.