LES MÉTHODISTES, LES SWEDENBORGIENS

chants. La cène, précédée de l'agape, se célébrait régulièrement après un intervalle de quatre semaines. Enfin, pour s'édifier en particulier, on faisait tous les jours des lectures dans TAncien et dans le Nouveau Testament. On tirait au sort le passage de TAncien Testament qu'on devait lire.

3. Le méthodisme ' prit naissance au sein d'une association d'étudiants, fondée à Oxford, en 1729, pour aider à la pratique de la vertu et de la piété. La société fut appelée « club pieux », ou réunion des « méthodistes », à cause du soin qu'ils mettaient à suivre une règle de vie, — methodus vitae. Le premier auteur de l'association fut Charles Wesley, mais son frère, le fellov^r John Wesley (1703-91), en fut le chef et l'âme. Un autre membre important fut (1732) George "Whitefîeld. Unis d'abord aux herrnhutes, ces jeunes hommes cherchèrent à raviver la ferveur religieuse, dans l'église anglicane. Leur entreprise les conduisit bon gré mal gré à faire communauté à part. En effet, défense leur fut faite de tenir des assemblées dans les églises; puis, comme Wesley et Whitefîeld prêchaient en plein air (1739), on leur interdit de se réunir sur la voie publique. Force leur fut de construire des chapelles pour eux seuls. Les ecclésiastiques ayant déserté ces temples, des laïcs furent chargés de prêcher; mais les évêques anglicans se refusèrent à ordonner ces missionnaires improvisés. Wesley lui-même se chargea de la cérémonie. Les méthodistes devinrent très nombreux; ils sont vingt millions aujourd'hui. Les communautés méthodistes

1. Mg, de Wesley j par Southet I 3 vol., 1S2S. — A. Stkvbn s, JSTttf. of (tngU); trad. ail. par Krommagher, | methodiem^ 3 vol., ISÔS.

sont partagées en classes et présidées par des comités laïcs dont le rôle est prépondérant, car on change les prédicateurs tous les deux ans. L'autorité suprême dans la secte est exercée par la conférence tenue annuellement par les chefs de communauté. En Amérique, la réunion de la conférence a lieu tous les quatre ans.

Les méthodistes se séparèrent des herrnhutes (1740), dont ils n'adoptèrent point la doctrine sur la renaissance de Pâme. Wesley prétendait qu'elle consistait en une rupture subite avec le péché et la recherche de soi, rupture facilement saisissable à un moment donné de l'existence. Zinzendorf, au contraire, croyait à une évolution plus lente des sentiments et des dispositions intérieures, sous l'action de l'esprit. Les méthodistes eux-mêmes ne demeurèrent point d'accord (1741). Wesley reprit pour son compte la doctrine d'Arminius sur la grâce, tandis que Whitefield demeurait fidèle au pur calvinisme. Les deux amis se réconcilièrent bientôt; mais le schisme se renouvela après la mort de Whitefield (1770). La secte se subdivisa encore en groupes de dénominations diverses, suivant les dissentiments religieux qui se multiplièrent. C'est en Amérique que les méthodistes sont le plus nombreux; ils y sont connus sous différents noms.

4. La « nouvelle église », ou secte des s-wedenborgiens, doit son origine h Emmanuel de Swedenborg, de Stockholm, qui se crut appelé de Dieu à révéler le « sens intérieur et spirituel » de' 'Écriture (1743). Tout entier à ses relations mystiques avec le monde des esprits, il composa de nombreux ouvrages théologiques. Le principal est le Vera christiana religio (1770). La nouvelle Jérusalem, ou nouvelle église, devait apparaître plus nette et plus visible le lendemain du jour où serait achevé ce grand ouvrage. Swedenborg trouva des adhérents, non seulement en Suède, mais en Angleterre où il passa les der-