SITUATION EXTERIEURE DE L'EGLISE

en harmonie avec le mode de gouvernement de l'église catholique.

En 1889, le cardinal Gibbons, primat des États- Unis, réunissait à Baltimore, en l'honneur du premier centenaire de l'église des États-Unis, une assemblée d'évêques et un congrès laïque. A cette occasion fut inaugurée l'université catholique de Washington (13 novembre) *.

L'église des Ëlats-Unis, un siècle après la fondation du premier évêché, comptait 9 millions de fîdèles, 13 archevêques, 71 évèques, 8009 prêtres, environ 10 000 églises, 27 séminaires, 650 collèges, 3100 écoles paroissiales, 620 hôpitaux et orphelinats.

Quand un siège épiscopal vient à vaquer, les curés, c'est-àdire les recteurs de paroisse inamovibles se réunissent sous la présidence du métropolitain, ou du plus ancien évêque de la province, et après avoir prêté serment de suivre uniquement l'impulsion de leur conscience, élisent trois candidats. Les noms des élus sont envoyés aux évéques de la province qui, après en avoir délibéré, peuvent ajouter à la liste du clergé les noms de quelques candidats. Ils transmettent tous les noms à la cour de Rome, en indiquant les raisons qu'il peut y avoir de rejeter les candidats du clergé du second ordre.

§ 217. La situation extérieure et légale de l'Église. — Les coups les plus sensibles ont été portés à l'Église par la révolution et par la sécularisation de ses biens. En France, elle a perdu toutes ses richesses; en Allemagne, elle n'en a gardé qu'une petite partie. Mais la spoliation dont elle a été victime a contribué à la régénérer. Privée de ses possessions , mais aussi affranchie de l'amour des biens de la terre

1. Souvenir volume of the centennial Célébration arvd catholic Con-

S'ess, edited by William Hughes, etroitrMiohigan, 1889. — V*« de

Meaux, Un centenaire catholique aux États-Unis (Correspondant, 10 avril 1890, p. 83-103).

qu'entraîne toujours la richesse, TÉglise a réalisé des réformes qui avaient échoué jusqu'alors.

La confiscation des hiens des couvents a supprimé les commendes et les scandaleuses nominations de séculiers à des abbayes et des prieurés, abus que le concile de Trente avait condamnés, mais qui n'en subsistaient pas moins, surtout en France. En même temps que le clergé français perdait ses privilèges politiques et cessait de former un ordre particulier dans l'État, la noblesse, elle aussi, perdait les privilèges dont elle jouissait dans l'Église. Désormais l'épiscopat ne fut plus l'apanage exclusif des nobles, comme il l'avait été précédemment, alors que cinq diocèses seulement avaient pour évéques des membres sortis du tiers état. Il en fut de même, proportions gardées, des canonicats et des autres dignités ecclésiastiques, la proie ordinaire de nobles avides. Il est vrai que le clergé ne se recruta plus que par exception dans les grandes familles. Mais du moins il ne vit plus pénétrer dans ses rangs un aussi grand nombre d'hommes guidés uniquement par des motifs intéressés. Avantage d'autant plus précieux, que c'étaient justement les charges les plus importantes qui risquaient de tomber entre les mains de ces clercs indignes, entrés dans les ordres sans vocation.

En Allemagne, la noblesse jouissait de droits abusifs comme en France. Il s'y produisit une révolution semblable, qui fît disparaître l'anomalie, plus grave encore que celle des commendes françaises, d'évêques habituellement pourvus d'une ou deux abbayes et de deux ou trois évêchés à la fois.