LE PROTESTANTISME

§ 222. Unions confessionnelles, courants d'opinions et sectes. — 1. Les diverses confessions protestantes, qui s'étaient rudement combattues les unes les autres, commencèrent, au xix* siècle, à entretenir des rapports plus amicaux. Plus le développement de la philosophie faisait éclater de divergences dans chaque confession particulière, plus aussi diminuaient les différences d'enseignement d'une confession à l'autre. Les tentatives d'union, restées jusque-là sans résultat, purent être renouvelées alors en Allemagne. De fait, l'union ' fut prononcée en maintes régions, d'abord dans l'été de 1817, par un synode général tenu à Nassau, puis, après l'invitation lancée la même année aux églises par Frédéric-Guillaume III, en Prusse et dans d'autres états. Le vieux confessionnalisme, l'antagonisme entre luthériens et réfor-

1. E. Jocmo, Getch. des Prote»tantiÉmu» in seiner neuesten EnU toickluruft 2 Tol., 1858. — Doellin- OER, L'Êgliêe et les églises^ trad. par Baylk, 1802.— K. Matthe;*, Allgemeine kirehliehe Chronik. 1855-90. — Fr. Lichtembkrobr, ffiêt. des idées

religieuses en Allemagne depuis le X Vin* siècle jusqu'à nos jours, 3 vol.,

2. J.-G. ScHCiBEL, Aktenmâssige Geschichte der Union^ 2 vol., 18^ — Th. Wahgemann, Sieben Bûcher preussischer KG., 3 vol., 1859.

mes, n'était pourtant pas éteint. L'esprit luthérien se réveilla particulièrement en Silésie, en 1822, quand on introduisit en Prusse un rituel conforme aux doctrines conciliantes de Tunion. Il résista avec tant de fermeté, malgré toutes les persécutions qu'il eut à subir, que Frédéric-Guillaume IV se vit contraint de permettre aux « vieux-luthériens » la formation d'une communauté séparée, avec un Collège ecclésiastique à Breslau, détenant l'autorité supérieure (1844). D'autre part, pour consolider Funion, en dépit des divergences qui existaient entre ses partisans, le même prince convoqua un synode général à Berlin (1846), qui ne lui donna point la satisfaction qu'il en attendait. Le formulaire d'ordination faisait dans son ensemble de trop grandes concessions aux incrédules, pour qu'il pût être approuvé par un roi animé de sentiments aussi chrétiens que l'était Frédéric- Guillaume IV.

Mais tandis que le confessionnalisme reculait, un danger singulièrement grave menaçait l'édifice du protestantisme. Par le fait de l'éclosion du rationalisme et de sa rapide propagation dans le monde civilisé, tous les cultes chrétiens comptent dans leur sein des disciples fidèles et des libres penseurs, des croyants et des incrédules, et dans chacune de ces grandes catégories se manifestent à des degrés divers, soit la foi, soit l'absence de croyance. Dans les pays catholiques, le monde des laïcs est seul ainsi partagé; dans les sociétés protestantes, et spécialement en Allemagne, c'est, avec les laïcs, le monde des théologiens et des ecclésiastiques. Cette division dss esprits en matière aussi grave, et sub-