MISSIONS PROTESTANTES

missions catholiques, il n'est que juste de reconnaître les efforts accomplis ; dans Tœu vre de la conversion des païens, le succès n'est pas toujours en raison des sommes dépensées. Malheureusement les rivalités des catholiques et des protestants et celles des protestants entre eux n'ont pas toujours servi d'aiguillon aux uns et aux autres pour redoubler d'efforts; elles ont souvent mis obstacle à la réalisation du but poursuivi par tous.

Conformément à l'importance que le protestantisme donne à. la parole divine écrite, il cherche surtout à agir par le moyen de la Bible. Pour donner à l'Écriture la plus grande diffusion possible, il se forma à Londres (1804) la grande « Société biblique britannique et étrangère », à laquelle se rattachèrent bientôt de nombreuses ramiQcations. Une autre société biblique centrale se constitua à Berlin en 1814, une autre encore à New- York en 1817. On estime à 180 millions d'exemplaires les Bibles et Nouveaux Testaments distribués par les soins des sociétés, qui en firent faire des traductions en trois cent vingtquatre langues. Cette énorme propagande a été à peu près stérile, car elle n'était pas faite d'une manière judicieuse. La plupart du temps ces exemplaires n'étaient accompagnés d'aucun éclaircissement du texte, et les populations que les sociétés bibliques voudraient initier à la connaissance de l'Écriture sont précisément les moins capables de la comprendre sans commentaires.

La diffusion de la Bible devait simultanément servir à propager chez les infidèles, et à ranimer ou raffermir chez les protestants la foi chrétienne. Cette dernière

entreprise constituait une sorte de mission à Tintérieur. La plus grande activité dans ce sens fut déployée par Wichern (f 1881), fondateur de la « maison aus-» tère » (des Rauhen Bauses) à Horn, près de Hambourg, établissement charitable qui servit de type et de modèle pour nombre de fondations semblables en Allemagne et dans divers pays. Enfin Tinstitut des diaconesses rend de grands services pour le soin des malades et d'autres offices de charité. Fondé en 1836 par le pasteur Fliedner, à. Kaiserswerth, près de Dusseldorf, il n'a pas atteint le même développement que la congrégation des sœurs de charité dont le dévouement et la persévérance dans la vocation religieuse ne sont pas égalés ^

§ 224. La théologie protestante ^ — Les protestants, durant ce siècle, et surtout en Allemagne, ont étudié la théologie avec ardeur. La cause en est en grande partie dans l'évolution accomplie par le protestantisme contemporain. Depuis que le rationalisme a déraciné l'ancienne foi chez un grand nombre d'esprits, le principe du libre examen et de la recherche désintéressée a généralement prévalu. Il est par lui-même la source d'une grande activité intellectuelle ; mais de plus l'antagonisme qu'il créait entre les partisans de l'ancienne et de la nouvelle tendance stimulait le zèle de tous : les uns pensaient que la vérité est encore à découvrir; les autres qu'il suffi-

1. Th. Schaeper, Die weibliche Diakonie* 3 vol., 1879-S3. — KL., m, 1678-92.

2. DORNCR, Bist. de la théologie protestante, trad. de l'ail, par Pau

4 éd., 1869. — F. Hcttihokr, Die « Krisis des Christentums », Protestantismtis und katholische Kirche, 1881. — Fr. Lichtcmberoer, Bist.

des idées religieuses en Allemagne

MiER, 1870. — G. ScHWARz, Ztir depuis le milieu du XVIIl* êièclê Geschichte der neuesten Théologie, \ jusqu'à nos jours, 3 vol., 1888.

sait de défendre la foi contre les attaques récentes. En conséquence de ce double mouvement, la science protestante offre le spectacle des plus singulières contradictions. Une partie des théologiens maintient Fautorité des livres symboliques ou reconnaît du moins le caractère surnaturel du christianisme et la nature divine de son fondateur; d*autres vont jusqu'aux dernières limites dans la hardiesse de leurs négations; d'autres enfin cherchent à prendre une position moyenne entre ces deux extrêmes.

Schleiermacher S à. Berlin (f 1834], est le premier personnage marquant et dans un certain sens le fondateur de la théologie néo-protestante. Il avait commencé par abandonner toutes les doctrines que la critique rationaliste du temps déclarait insoutenables; il n'avait même pas maintenu l'affirmation nette d'une personnalité divine et de l'immortalité de Tâme. Ce terrain du naturalisme, il ne put jamais le quitter tout à fait, bien qu'il crût s'en être fort éloigné dans la suite. Il exerça cependant une grande influence sur Tirréligion de ses contemporains. Dans un langage véhément et inspiré, il représenta la religion comme le sentiment immédiat de l'infini et de l'éternel; il reconnut le Christ comme sauveur des hommes, parce qu'il avait pris le plus entièrement conscience de la divinité et avait travaillé par là à l'émancipation de l'humanité. Ses principaux ouvrages sont les Discours sur la religion aux plus lettrés de ses contempteurs (1799), et Y Enseignement de la foi (1821-22).

1. Œuvre» complètes, .30 vol., I 1807; — W. Bender {Théologie)^ 1835-66. — J/flr.. par Dilthey, I, I 2 vol., 187C-7S. .

A la même époque, Hegel (f 1831) se trouvait dans le plus grand éclat de sa renommée. Grisés par le succès, la vogue de sa philosophie, des théologiens prétendirent ne voir aucune opposition fondamentale entre elle et la foi chrétienne. (Test dans cet esprit que Marheinecke (f 1846) a traité les questions de dogme.

Le peu de raison de cette opinion devait apparaître quand Fr. Strauss publia sa Vie de Jésus (1835-36), d'après laquelle Thistoire du Sauveur ne serait qu*un mythe élal>oré dans les communautés chrétiennes primitives. L'ouvrage vit se succéder quatre éditions en cinq ans, et subit, en 1864, des retouches, pour être adapté « spécialement à l'usage du peuple allemand ». Il produisit la plus violente agitation dans le monde des théologiens. Les orthodoxes composèrent écrit sur écrit pour repousser l'attaque; mais le naturalisme protestant ne manquait pas de champions. L'un d'eux a joué un rôle si considérable qu'il fait époque dans l'histoire de la théologie protestante.

P.-CîhP. Baup S h Tubingue (f 1860), blâma Strauss d'avoir publié une histoire évangélique, sans avoir fait la critique de TÉvangile ; mais il souscrivit absolument à la proscription du surnaturel, et, par sa critique du canon du Nouveau Testament, aida plus que personne aux progrès de l'incrédulité. Déjà sans doute Schleiermacher , puis Wette (f 1849) avaient rejeté plusieurs livres de la Bible comme apocryphes ou douteux. Baur étendit cette condàni-