LA RÉFORME DE L'ÉGLISB

de son abaissement. Les monastères et les chapitres, en effet, avaient accaparé les paroisses et leurs revenus, et n'accordaient qu'un maigre salaire aux prêtres qui remplissaient à leur place les fonctions du ministère. Le concubinage était si commun qu'un synode français de 1429 (Paris ou Sens, c. 23) se plaignit de voir se répandre l'opinion que la simple fornication n'est pas un péché mortel ; et le roi Sigismond, au concile de Bâle, proposa d'abroger la loi du célibat. De la part des supérieurs ecclésiastiques, la répression des abus était molle, le meilleur de leur attention se portant sur les moyens de défendre leurs droits, de soutenir leurs prétentions et d'accroître leurs revenus.

Les peuples ressentaient vivement ce que ces abus avaient de criant. Durant toute la période, il s'élève comme un sourd murmure attestant le mécontentement de la conscience publique et entretenant ce sentiment au cœur des foules que l'Eglise a un pressant besoin de réforme. Il est honorable pour l'Église sans doute de n'avoir pas cessé de reconnaître la nécessité d'un retour à une vie chrétienne ; mais ni le désir des populations catholiques, nettement exprimé, au cours de deux siècles, ni les efforts tentés çà et là. ne purent faire exécuter les projets de réforme ; ce simple fait éclaire d'une triste lumière le mal qui rongeait l'Église et permet d'en juger la profondeur.

Le concile de Vienne (1311-12) avouait déjà qu'il avait pour mission principale de travailler à corriger les mœurs et à moraliser le clergé. Clément V édicta dans ce but nombre de décrets, mais ne supprima

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pas radicalement ce qui était considéré comme l'une des causes de désordre, l'exemption de la juridiction épiscopale accordée aux monastères. Durant l'exil d'Avignon et le grand schisme, le mal fit de grands progrès. Le cri est alors général dans FÉglise qu'il faut réformer « la tète et les membres ». Le concile de Pise décréta de ne pas se disperser avant d'avoir donné satisfaction aux vœux des fidèles; mais autre chose était de décider la réforme, autre chose de l'accomplir. La grande œuvre fut renvoyée à une prochaine assemblée. En attendant, les conciles provinciaux, les synodes diocésains, les chapitres conventuels devaient délibérer sur les mesures à prendre. Il ne paraît pas que ces délibérations aient été bien nombreuses ni bien pratiques. En revanche, certains personnages vouèrent à cette question un très vif intérêt : de ce nombre furent Pierre d'Aiily, Gerson, Nicolas de démanges qui composa le De corrupto ecclesiae statu seu de ruina ecclesiae ^ , les auteurs inconnus de deux écrits, attribués cependant avec vraisemblance à Dietrich de Niem (cf. p. 60) : le De modis uniendi ac reformandi ecclesiam, et les Monita de necessitate reformationis ecclesiae *. Le schisme d'Occident venait d'éclater depuis quelques années, quand Henri de Langenstein écrivit le Consilium pacis sive de unione ac reformatione ecclesiae in con^ cilio universali quaerenda (1381).

Le premier synode qui suivit celui de Pise fut tenu

1 Mq.^ par A. Mûntz, Paris, 184Ô; ~ G. ScBUBERTH, 1S8S. — Cf. A. Thomas, De loannii de Momterolio uita et opp.. Paria, 1883, et Voiot, Wïedêrbelebung de% klasHichen AUm^

tumt^ 2 vol. ; trad. ital. par Valbu8a« il Riaorgimento deW antichita eloi' êiea, 2 ▼ol., 1890.