LA. REFORME DANS LES PATS-BAS

charges indisposèrent contre lui les esprits. Le prince Guillaume d'Orange et les comtes d'Ëgmont et de Horn se mirent à la tête des mécontents, dans les rangs desquels se trouvaient des protestants en grand nombre. Par suite, l'agitation religieuse s'ajouta aussitôt à Tagitation politique. Des réclamations s'élevèrent contre une nouvelle délimitation des diocèses, entreprise par le roi, et l'on demanda l'adoucissement des placata^ ou édits de religion, et l'abolitioa de l'inquisition. Pour soutenir ces revendications, il se forma parmi les nobles, vers la fin de 1565, la ligue des « gueux ». Elle rédigea une pétition connue sous le nom de compromis de Bréda, et rallia une partie des membres de la bourgeoisie. La régente, Marguerite de Parme , sœur naturelle du roi, voulut calmer les mécontents en faisant exécuter avec moins de rigueur les édits de religion. Les partisans de la réforme profitèrent de cette circonstance pour sortir de l'ombre et agir au grand jour. Ils firent venir de Genève trente prédicants, et, en été 1566, firent annoncer publiquement le nouvel évangile. Le résultat ne se fit pas attendre : les images furent détruites de tous côtés. Cependant les scènes de désordre qui accompagnèrent ces exécutions, ouvrirent les yeux à un grand noinbre ; une crainte salutaire s'empara partout des esprits. Egmont et Horn changèrent d'attitude. Le prince d'Orange, après avoir vainement excité ses amis à la révolte, prit la fuite. L'agitation ainsi réprimée, il paraissait possible de rétablir l'ordre complètement. Mais le roi prit une mesure fâcheuse : il envoya dans les Pays-Bas le duc d'Albe à la tête d'une armée, avec pleins pouvoirs

et les instructions les plus rigoureuses (1567). La révolte recommença, et le prince d'Orange envahit le pays à main armée. Dans les provinces de Hol lande et de Zélande, la religion réformée arriva en peu d'années à dominer entièrement (1574). Toutes les provinces s'allièrent par la convention de Gand (1576) pour repousser les armées étrangères. La défection allait devenir générale, et la séparation d'avec la couronne d'Espagne s'accomplir irrévocablement, quand, pour des motifs politiques et reli* gieux, où entraient aussi des questions de nationalité, le désaccord se mit parmi les alliés. L'union d'Utrecht (1579) ne comprit que les sept provinces du nord : Hollande, Zélande, Utrecht, Gueldre, Groningue. Frise et Over-Yssel; mais les confédérés, ainsi allégés d'alliés douteux, poursuivirent leur but avec d'autant plus d'énergie. Deux ans après, ils se séparèrent ouvertement de l'Espagne et se donnèrent une constitution républicaine autonome. La couronne des Pays-Bas avait été offerte au duc d'Anjou; mais la mort de ce prince, un mois avant l'assassinat du prince d'Orange (1584), fît échouer ce projet. Philippe II chercha à rétablir sa souveraineté sur tous les Pays-Bas et la guerre continua. Cependant la république sut se maintenir et le traité de Westphalie (1648) reconnut son indépendance vis-à-vis de l'Espagne. Cette séparation eut aussi d'importantes conséquences religieuses. Le calvinisme fut déclaré religion d'État dans les Provinces-Unies et les emplois publics exclu» sivement réservés à ses adeptes. Les catholiques, demeurés fidèles à leurs croyances, durent se contenter de pratiquer leur religion dans leurs demeures.