L'EXEAT

A la rentrée, nous apprîmes, non sans consternation, que Greenhorn (Cornichon), ayant fini ses humanités, avait été promu par M. Bénignet au grade de maître d’études, et devait, cette année même, surveiller notre classe.

Arthur de Montmeillan était furieux. Il ne se soumettrait jamais à une pareille humiliation! Il en parlerait à son père et ferait casser aux gages M. Bénignet, s’il s’entêtait à maintenir un pareil ordre de choses. C’était intolérable ! Croire que lui, Arthur, s’abaisserait jusqu’à réciter ses leçons à Greenhorn 1 II lui jetterait plutôt ses livres à la face. Il fallait se révolter et forcer M. Bénignet à mettre les pouces. C’était sans doute mademoiselle Suzette qui avait valu à son favori cette haute dignité;

mais elle pouvait crier fi ! tant qu’elle voudrait, il n’en réglerait pas moins son vieux compte avec l’Anglais; il avait juré d’en finir avec lui. Ces invectives trouvaient peu d’écho parmi les élèves ; plusieurs de ceux qui avaient fait partie de la bande de Montmeillan n’étaient pas encore de retour; d’autres avaient déserté son drapeau, et les nouveaux venus se souciaient peu de s’embarquer dans une affaire aussi scabreuse. Quand Arthur vit qu’il n’avait pas la majorité, force lui fut d’ajourner sa rancune et de plier sous le joug sa tête superbe, en attendant une occasion propice. Pour moi, j’étais curieux de voir comment Greenhorn porterait ses nouveaux honneurs. Ne lui prendrait-il pas envie de se venger de ses persécuteurs acharnés? Certes, les prétextes ne lui manqueraient pas. Je résolus de l’observer de mon mieux; mais rien ne trahissait en lui la moindre trace d’irritation ou de ressentiment : c’était la même physionomie placide, le même regard un peu terne et voilé. Malgré son habit toujours aussi râpé, sa tenue plus que modeste, sa pâleur, encore aggravée de plusieurs accès de lièvre tierce qui n’avaient cédé qu’aux bons soins de mademoiselle Suzelte, je lui trouvais, depuis la

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