MÉTHODES HISTOLOGIQUES PURES

Hypothèse de Deiters anastomoses des fibrilles nerveuses et des prolongements protoplasmiques.

Théorie de Gerlach : réseaux protoplasmico- nerveux et double origine des nerfs.

tinuée par un tube nerveux, — pour distinguer la cellule nerveuse de la cellule névroglique. Et les histologistes qui viendront après : Schultze, Kôlliker, Waldeyer, Henle, Gerlach, Ranvier, Schwalbe, Meynert, etc., même quand ils traiteront la substance grise de vertébrés très divers par des procédés plus délicats de dissociation ou par la méthode plus parfaite des coupes fines et transparentes due à Rolando et Stilling, auront fort peu à ajouter au schéma morphologique de la cellule nerveuse, tel qu'il est dessiné par Deiters.

L'ère des découvertes se clôt pour un moment, faisant place à celle des hypothèses gratuites. Et qui l'ouvre ? Deiters lui-même. Fasciné par les apparences trompeuses que donnent les expansions protoplasmiques incomplètement dissociées ou vues dans les coupes, Deiters admet, comme une possibilité, que des fibrilles fines, continuées, peut-être, par de véritables tubes à myéline, prennent naissance du contour de ces expansions protoplasmiques. Il n'en faut pas plus : le jour vient d'être donné à une théorie que, pendant plus de vingt années, nous allons voir exercer une influence désastreuse sur la direction des recherches neurologiques, et ce, malgré toutes les preuves de sa fausseté : nous voulons parler de la théorie erronée des réseaux, émise par Gerlach.

Ce que Deiters, en effet, n'avance que comme une possibilité, un peutêtre, Gerlach' l'affirme comme une certitude. Et, pour cela, il s'appuie sur les résultats de la méthode des coupes colorées au carmin ou au chlorure d'or et de potasse. Les expansions protoplasmiques se résolvent, assure Gerlach, en un réseau de mailles serrées comprenant toute la substance grise, et les travées de ce réseau, se réunissant à nouveau, reconstituent des fibres nerveuses qui vont à la substance blanche et s'y continuent avec les tubes nerveux médullaires. Les tubes nerveux ont donc deux origines : l'une directe, la cellule nerveuse, indiquée par Deiters, et l'autre indirecte, le réseau protoplasmique interstitiel. Telle est la doctrine. Quant aux applications, Gerlach n'est point embarrassé, et la moelle surtout, avec ses deux espèces de nerfs, lui oifre un terrain en apparence merveilleusement préparé. N'a-t-elle pas des racines antérieures ou motrices formées de tubes, nées directement des cellules de la corne antérieure ? et ses racines postérieures ou sensilives ne semblent-elles point, au contraire, constituées d'une îaqon indirecte par des fibres, que l'on voit se diviser abondamment dans la corne postérieure, pour s'y continuer avec le réseau protoplasmique développé par les cellules nerveuses.

Conséquence : Il y a, pour Gerlach, des cellules nerveuses, qui pourraient manquer de cylindre-axe, par exemple celles qui habitent le champ des divisions des fibres sensitives. Nous voici bien loin de la thèse cellulaire, si générale, si univoque, soutenue par Deiters.

Cette théorie dualiste de Gerlach n'a qu'un seul point vrai, positif, celui sur lequel elle est basée : c'est l'existence d'un plexus interstitiel de fibrilles

1. Gerlach, Von dem Ruckenmarke, in Stricker's Handbuch der Lehre von den Gewe ben, Bd. II, 1871.

MÉTHODES DE RECHERCHES

dans la substance grise. Tout le reste n'est qu'interprétations fausses, affirmations vaines, nous dirions même, puériles. Malgré cela, et probablement pour cela, cette théorie — ne flattait-elle pas notre native et éternelle tendance atout enfermer, si compliqué soit-il, dans une formule simpliste? — recrute aussitôt de nombreux et enthousiastes adeptes, Boll, Remak, Meynerl, J. Lenhossék père, Bela Haller, qui l'étend aux ganglions des invertébrés, et tant d'autres encore. Et bien qu'elle écarte, plus qu'elle ne donne, la véritable solution du problème architectural de la substance grise, sa puissance s'accroît de tous ces noms, et, despote de la science, elle règne encore jusqu'en ces tout dernières années.

Mais tous les esprits ne se laissent point aveugler. Ainsi Max Schultze '. Ce n'est qu'avec les plus extrêmes réserves qu'il admet les anastomoses. Comment le peut-il autrement ? Lui qui a déclaré n'avoir jamais pu s'en démontrer la présence, ni autour des volumineuses cellules du lobe cérébral électrique de la torpille, ni autour des cellules pyramidales. Ainsi encore Henle^ pour qui les fins réseaux de Gerlach n'ont pas plus de réalité que les commissures ou anastomoses par grosses branches, mentionnées par R. Wagner, Clarke, Lenhossék père, Valentin, Remak, Bidder, Slilling, Beale, Courvoisier, etc.

Dans toute la science histologique, il n'est qu'une autxe théorie qui soit, par sa haute fantaisie et sa fortune rapide, comparable à la conception a priori de Gerlach. C'est celle de Harless».

L'illusion optique de cet auteur n'était-elle pas allée jusqu'à lui faire voir, sortant du noyau, le cylindre-axe des grandes cellules du lobe cérébro-électrique de la torpille? Et, comme s'il s'agissait du fait le plus simple, le plus aisément démontrable, on vit toute une légion d'observateurs, et non des moindres, Axmann, Wagner, Beale, Arnold, Frommann, Jolly, etc., emboîter le pas et appuyer de leur dire une disposition anatomique si étrange. La mode ! mais les savants en sont aussi bien esclaves que le vulgaire ! Qu'une idée soit fausse ovi qu'un fait soit inexact, peu importe ! Il est simple, elle est géniale, un savant illustre les a lancés ; la mode, ce je ne sais quoi fait de paresse de jugement et d'action, de respect de l'autorité et d'abdication totale du moi, s'en empare, en suggestionne les autres savants, et partout dans leurs travaux, on ne lit que reflets de la mode qui les guide, que preuves du fait et confirmation de l'idée.

Mais de telles visions, une telle puissance d'auto-suggestion ne sont possibles qu'avec des images microscopiques vagues et mcertaines, fruits de méthodes insuffisantes. Vienne une autre méthode armée d'un pouvoir résolvant supérieur, étaler à nos yeux dessillés des détails morphologiques ou structuraux avec la netteté et la précision ennemies du doute, notre idée préconçue n'est plus maîtresse de nous montrer dans la préparation ce qu'elle veut, et le mirage étrange cesse, et l'hypothèse régnante tombe à plat.

1. Max Schultze, Allgmeines iiber die Structurelemente des Nervensystems, in Slrickers Handbuch der Lehre von den Geweben, Bd. I, 1871.