CHAPITRE XX

HISTOLOGIE COMPARÉE DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

AMPHIOXUS. — MYXINE ET LAMPROIE. — POISSONS SUPÉRIEURS. — BATRACIENS. — REPTILES. — OISEAUX. — COUP d'OEIL GÉNÉRAL SUR LA MOELLE DES VERTÉBRÉS.

Considérations générales; corrélation entre la structure de la moelle et les autres organes.

Maintenant que le plan fondamental de la moelle des mammifères nous est connu, il nous faut consacrer quelques pages à l'étude de cet organe chez les vertébrés inférieurs.

Le système nerveux est un appareil de relation entre les divers tissus et organes ; sa forme, son étendue, sa structure, doivent, par conséquent, se subordonner à la conformation des parties avec lesquelles ses connexions sont les plus étroites. Il est donc à présumer que dans cet examen comparatif de la moelle nous rencontrerons des changements importants dans le mode de distribution des substances blanche et grise, dans le nombre des foyers cellulaires, dans la morphologie et la fonction des neurones et des fibres, changements dus à des adaptations aux dimensions et à la configuration des muscles et viscères, au nombre des métamères et antimères, à l'étendue sensible du tégument et des muqueuses, aux divers appareils d'attaque et de défense. Ces différences d'organisation nerveuses impliquent nécessairement des différences fonctionnelles ; car, il va de soi que, tout en restant substantiellement le même, le mécanisme de la moelle admet, pour chaque type de vertébrés, des variantes dans le nombre, la rapidité et la complication des réflexes.

Si nous connaissions de façon plus complète la signification physiologique de la forme, des dimensions et de la structure des cellules de la moelle, il est certain que, guidés par ce principe de corrélation 'entre le centre "-directeur et les organes régis, nous pourrions deviner, à la simple vue des changements survenus dans la moelle, quelle est la particularité extra-nerveuse à laquelle ils répondent. Mais cela est rarement possible, et nous devons avouer qu'aujourd'hui nous ignorons le sens d'un grand nombre d'étrangetés histologiques, telles que les fibres colossales de Mauthner chez les poissons, le plexus perimédullaire des reptiles et batraciens, les cellules funiculaires géantes des poissons et des urodèles, etc., etc.

HISTOLOGIE COMPARÉE DE LA MOELLE