AVALANCHE DE CONDUCTION

Un des résultats physiologiques les plus intéressants de la morphologie et du mode de connexion des neurones est ce que nous appelons l'avalanche de conduction.

Si chaque neurone n'était relié qu'à un autre neurone, dans les chaînes tendues entre les surfaces sensibles et les surfaces réagissantes de l'organisme, il est certain que l'onde nerveuse née d'une impression se transmettrait linéairement et qu'à chacun de ses pas elle ne pénétrerait que dans un > neurone. Mais il n'en est pas ainsi. Chaque neurone est relié, par les innombrables divisions de ses appareils protoplasmique et axile, à une quantité souvent considérable d'autres neurones. Aussi, l'impression reçue à la périphérie par une expansion dendri tique se propage-t-elle, en éventail, en cône, embrassant à chacun de ses passages une multitude de plus en plus croissante de neurones. Elle avance donc, c'est notre comparaison, comme l'avalanche, qui, à mesure de sa chute, entraîne une masse de plus en plus accrue de matériaux. Par suite, aucune chaîne rétlexe de neurones n'est isolée; elle a, dans les centres, avec ses voisines et même avec des chaînes éloignées, des neurones communs en plus ou moins grand nombre.

Pour mieux faire saisir ce phénomène de l'avalanche de conduction, entrevue autrefois par Golgi, mais qui n'a reçu sa pleine et entière confirmation que lors de la connaissance des véritables terminaisons nerveuses dans l'axe cérébro-spinal, citons quelques exemples. "

Un cône do la fossette centrale, région de la rétine où l'acuité visuelle L'avalanche

atteint son plus haut degré, est impressionné par la lumière; il transmet sa de conduction

commotion à une cellule bipolaire, qui la passe à une cellule ganglion- lappa-

. f . < i" - • -11 I ''eil visuel.

naire ; celle-ci, ramifiant a profusion son expansion axile dans le corps ge-

nouillé externe, ébranle un groupe considérable de neurones de ce centre ; enfin, les cylindres-axes de ce groupe cellulaire, allant se terminer dans la région occipitale de l'écorce du cerveau et se diviser au contact des panaches protoplasmiques de cellules pyramidales, réveillent l'activité d'une infinité de ces dernières. Ainsi, l'unité d'impressio?i (nous appelons de la sorte, l'onde unique recueillie, pendant l'action d'un stimulus, par un cône, une cellule ciliée' de l'organe de Corti, une expansion protoplasmique olfac-

HISTOLOGIE DU SYSTÈiME NERVEUX

L'avalanche de conduction dans l'appareil acoustique, etc.

iive ou sensitive) est parvenue, quoique reçue par un cône unique, à affecter des centaines et peut-être des milliers de neurones d'un centre cortical.

Même fait dans l'appareil acoustique. Une ou deux cellules ciliées de l organe de Corti transmettent l'impression reçue à l'expansion protoplasmique myélinisée d'une cellule bipolaire du ganglion spiral du limaçon. Le cylindre-axe de cette cellule conduit alors l'onde nerveuse au ganglion ventral acoustique du bulbe. Ici, grâce à sa bifurcation et à l'émission de nombreuses collatérales, ce cylindre-axe ou fibre radiculaire acoustique, propage l'ébranlement à un certain nombre de cellules nerveuses. A leur tour, les cylindres-axes de ces cellules, se portant au corps trapézoïde du bulbe, font entrer dans la chaîne de conduction, grâce à leurs nombreuses collatérales, de nouvelles séries de neurones du noyau du corps trapézoïde, de l'olive supérieure, du noyau préolivaire, du ganglion du tubercule quadrijumeau postérieur, etc., jusqu'à ce qu'enfin l'excitation, transportée par une masse imposante de cylindres-axes, arrive au cerveau, où il est à supposer qu'elle se répand dans d'innombrables cellules pyramidales.

Dans l'appareil olfactif, dans les nerfs sensitifs, partout en un mot où la structure nerveuse a été étudiée par les méthodes récentes et en particulier par celle de Golgi, l'avalanche de conduction est d'une égale évidence.

Plus tard, en traitant de l'interprétation dynamique de la structure de l 'écorce cérébrale, nous étudierons plus à fond ce phénomène de l'avalanche et nous verrons qu'il ne faut pas trop en exagérer l'étendue, car jamais la diffusion de l'unité d'impression n'est telle, qu'elle rende impossible la localisation des images sensitives et sensorielles en des foyers déterminés de l'écorce cérébrale.