DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

Nous connaissons les éléments du tissu nerveux dans leurs détails les plus importants. Il nous faut maintenant aborder l'étude particulière des organes qu'ils constituent et qu'on appelle centres nerveux.

Tout centre nerveux est composé de deux tissus ou substances qui diffèrent d'aspect et de couleur : l'une est la substance blanche et l'autre la substance grise.

La substance blanche est formée de tubes nerveux à myéline et de cellules névrogliques à longs rayons ; la substance grise est faite de cellules nerveuses, plus ou moins entremêlées à des fibres nerveuses et à des corpuscules névrogliques dont les prolongements sont courts.

Pour donner une idée plus complète et plus précise de la texture générale de la substance grise, il nous faut ajouter que celle-ci est le produit de V enchevêtrement des quatre éléments suivants : les neurones à cylindre-axe long, y compris toute leur ramure dendritique ; les neurones à cylindre-axe court avec leurs arborisations entières, axile et protoplasmiques ; les ramifications des collatérales issues des tubes nerveux de la substance blanche voisine ; finalement, les arborisations nerveuses terminales de neurones sensitifs, sensoriels, moteurs volontaires et associatifs à cylindre-axe long, dont le siège est en d'autres foyers.

Forme, taille, nombre, mode d'association, etc., de tous ces facteurs varient beaucoup suivant les centres, d'où nécessité d'une étude particulière de la structure de chacun d'eux.

Chaque centre ou foyer nerveux est aussi un lieu où s'embranchent et s'associent de façon compliquée deux sortes de conducteurs : d'une part les voies sensitives et sensorielles qui apportent au centre la commotion nerveuse, et de l'autre les voies motrices qui transmettent cette commotion aux appareils locomoteur et glandulaire respectifs.

Cette conception des centres nerveux nous servira de guide dans la description que nous ferons de chacun d'eux. Nous présenterons donc en un ensemble systématique les trois parties constitutives de chaque foyer nerveux, c'est-à-dire le neurone sensitif, le neurone intermédiaire et le

Nécessité de décrire chaque centre nerveux en particulier.

Notre plan de description des centres nerveux.

neurone moteur. En procédant ainsi, nous ne ferons, d'ailleurs, que maintenir le groupement naturel de ces divers facteurs ; en outre, nous aurons l'avantage de préparer et de faciliter l'explication physiologique de la texture des centres nerveux.

Conformément à ce plan d'exposition, adopté aussi, mais partiellement, par Van Gehuchten, nous étudierons les terminaisons nerveuses sensitives et motrices avec la moelle ; les origines et terminaisons des nerfs vestibulaire, cocliléaire, vague, glosso-pharyngien, etc., et aussi le cervelet avec le bulbe ; le nerf optique et la rétine, ainsi que les origines des nerfs moteurs oculaires commun, externe et pathétique, avec les tubercules quadrijumaux ; enfin, le nerf olfactif et sa racine périphérique avec le cerveau proprement dit.

CONFORMATION EXTERNE DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

délimitent.

Situation, La moelle épinière est un cordon blanc, logé dans le canal rachidien, étendue, ren- dans lequel il s'étend chez l'homme, sans en remplir d'ailleurs toute la cavité, flements. depuis le trou occipital jusqu'à la deuxième vertèbre lombaire. Il présente

deux renflements correspondant à l'origine des nerfs des membres ; l'un, appelé renflement cervical, est compris entre la troisième ou quatrième vertèbre cervicale et la deuxième dorsale ; l'autre, le renflement loml)aire, va de la dixième vertèbre dorsale à la première lombaire. Sillons et Lorsqu'on inspecte la conformation extérieure de la moelle, on voit cordons qu'ils qu'elle présente deux sillons médians. L'un est antérieur, rectiligne et profond ; un repli de la pie-mère y pénètre. L'autre est postérieur et superficiel ; le fond en est occupé par une cloison verticale de cellules éphithéliales. Ces deux sillons partagent incomplètement la moelle en deux demi cylindres latéraux symétriques.

Chacune de ces moitiés de la moelle est subdivisée à son tour par deux autres sillons. Le sillon latéral antérieur est discontinu; c'est, en réalité, une suite de fossettes d'où sortent les racines antérieures ou motrices. Le sillon latéral postérieur est plus net; c'est lui qui donne accès aux racines postérieures ou sensitives dans la moelle. Les trois cordons blancs délimités par ces sillons se dénomment ainsi : la portion de substance blanche comprise entre le sillon médian antérieur et l'origine des racines motrices porte le nom de cordon antérieur ; celle qui est placée entre les deux sortes de racines motrices et sensitives s'appelle cordon latéral; enfin le gros faisceau limité en dehors par les racines postérieures et en dedans parle sillon dorsal médian a reçu le nom de cordon postérieur. Les anatomistes décrivent encore deux sillons ; l'un deux, situé sur les lèvres de la scissure médiane antérieure, mais peu constant, fragmente le cordon antérieur en un segment interne ou faisceau de Tùrck, et un segment externe ou partie fondamentale du cordon antérieur constituée par des voies courtes ; l'autre, le sillon collatéral postérieur, qui existe seulement dans la région cervicale et dans la poi'tion supérieure de la région dorsale de la moelle, est placé dans le cordon

CONFORMATION DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

postérieur, où il permet de distinguer une partie externe sous le nom de cordon de Biirdach, et une partie interne sous le nom de cordon de Goll.

Tels sont les cordons ou voies conductrices, plus ou moins distinctes, qu'au simple aspect extérieur on peut découvrir dans la moelle. Mais les cordons médullaires sont, en réalité, bien plus nombreux et compliqués ; car, chacun de ceux que nous venons d'énumérer, loin de constituer un tout dynamique indivis, est un composé de maintes espèces de fibres, dont origine et provenance sont différentes. Ces divers systèmes de conduction, que l'on peut déceler au moyen delà méthode embryologique de Flechsigou de celle des dégénérations secondaires employée par Tïirck, Charcot, Bouchard, Kahler et Pick, etc., seront étudiés dans le cours de ce chapitre et du suivant.