Max Nordau, Paradoxes psychologiques. Paris

2. S. R. Cajal, Préface du livre du D' P. L. Pelaez : Anatomi'a normal de la médula espinal humana, etc., 1897.

3. Durand (de Gros), Essais de physiologie psychologique. Paris, 1866. — Le merveilleux scientifique. Paris, 1894.

4. A. Forel, Un aperçu de psychologie comparée. L'Année psychologique, 2« année,

5. L'hypothèse de l'activité consciente des centres nerveux inférieurs, soutenue pour la moelle par Pflûger et étendue par Durand (de Gros) et Forel à tous les corpuscules nerveux, est une conception aussi ingénieuse que hardie. Elle soulève pourtant bien des difficultés, mais possède, par contre, l'avantage de combler l'abîme dynamique qui semble exister entre le ganglion cérébral et les centres nerveux sympathiques et médullaires. De toutes façons, cette question est de celles qui, par leur complexité, suscitent de grandes controverses ; témoin, le discours fort étudié de Tanzi : / limili délia psicologia i. Discorso inaugurale delV anno academico 1896-1897), dans lequel cet auteur, combattant résolument cette hypothèse, soutient que le cerveau est le foyer unique de l'activité psychique consciente.

IDÉE GÉNÉRALE DU SYSTÈME NERVEUX

elle, au contraire, de qualité supérieure? S agit-il, par exemple, d'images visuelles, acoustiques, olfactives? La métamorphose, dans le ganglion cérébroïde ou le cerveau qui les reçoit, de ces matériaux déjà singulièrement dégrossis, aboutira à l'édification d'idées, escortées d'un réflexe intérieur ou conscience d'une netteté et vigueur extraordinaires. Nous sommes à ce point convaincu de l'importance capitale, pour l'évolution des organes nerveux centraux, delà qualité de leurs relations avec le monde extérieur que, pour nous, si par une anomalie capricieuse du développement, du reste impossible, le nerf optique venait à se terminer dans la moelle épinière, les neurones de celle-ci élaboreraient des sensations visuelles au lieu et place d'excitations motrices ; et nous irions jusqu'à dire que, l'adaptation et la sélection aidant, à supposer qu'elles puissent avoir prise sur cet organisme monstrueux, ces neurones acquerraient peu à peu la forme, l'abondance de prolongements et aussi le luxe d'associations dont se caractérisent les cellules pyramidales du cerveau ; tant, pour nous, le principe téléologique de Pflûger, d'après lequel : la cause qui provoque un besoin, provoque en même temps les moyens de le satisfaire, semble régir toute la nature vivante.

Nous venons de nous efforcer dans les considérations précédentes de prouver que le rang élevé atteint parle travail du ganglion cérébroïde dépend de ses relations sensorielles spéciales, de montrer que, si lui et le cerveau, sa plus haute expression, sont des centres si supérieurs,'^ cela tient uniquement à leurs rapports avec des organes périphériques, œil, oreille, appareil olfactif, eux-mêmes supérieurs à la peau

La question est-elle, après cela, vraiment résolue? n'est-elle pas simplement déplacée et portée sur un autre terrain ? On se sera, en effet, demandé tout aussitôt : pourquoi et comment certaines parties de l'épiderme, situées dans le métamère du ganglion cérébroïde, ou reliées à lui, quoique situées dans d'autres métamères, se sont-elles différenciées jusqu'à devenir un œil, une oreille, un appareil olfactif ? Ce problème, Herbert Spencer se l'est posé, et il y a répondu, après une étude approfondie^, en attribuant l'apparition des organes des sens à l'action combinée de l'adaptation et de la sélection. Nous ne repousserons pas formellement l'idée que les organes sensoriels, l'œil, par exemple, sont dus à des équilibrations directes ou indirectes de l'organisme, c'est-à-dire àdes adaptations de certaines régions cutanées à l'action des ondulations des milieux extérieurs, éther, air, etc., combinée à l'influence perfectionnante de la sélection naturelle. Mais, avouons-le, il nous est impossible de comprendre, pour ainsi dire, comment sont apparues ou se sont formées certaines variations initiales qui ont servi de point de départ aux évolutions ultérieures. Ainsi, nous ne concevons pas bien pourquoi, par exemple, les taches pigmentaires ou œils rudimentaires des vers : turbellariés, trématodes, hirudinés, sont rondes et siègent précisément sur la peau qui

1. Th. Meynert a aussi attribué, il y a longtemps, la diversité fonctionnelle des cellules nerveuses à la différence de leurs connexions périphériques, et cela dans le but d'expliquer pourquoi des régions de Fécorce cérébrale, en apparence de structure identique, possèdent des activités fort dissemblables.