MÉTHODES HISTOLOGIQUES PURES

Méthode des dissociations. — L'impulsion donnée à notre connaissance du tissu nerveux fut, dès le début, très grande. Soumis par les analomistes soit à la dissociation mécanique par les aiguilles, soit à l'action de substances telles qu'acide chromique, bichromate de potasse dilué, sérum iodé, etc., aptes à ramollir le ciment inlterposé aux cellules nerveuses et conséquemment à faciliter leur séparation et ieur isolement, ce lissu nerveux, regardé au microscope, fut déjà en état de livrer quelques-uns de ses secrels aux esprits tourmentés par les mystères encore inexplicables de la physiologie el de la psychologie. Ehrenberg examine, en 1833, à travers un microscope, des nerfs dissociés; il découvre la fibre nerveuse à myéline. Puis en 1847, Remak, Hanover, Helmholtz, Wagner, etc., usent de la même méthode sur les ganglions et la pulpe grise des centres: à leurs yeux apparaît, pour la première fois, la cellule nerveuse ; sa forme, généralement mullipolaire, les

. frappe. Tous les appendices issus de ces cellules sont de même nature, croit-

on, après celle découverte. Mais R. Wagner ! ne tarde pas à culbuter celle croyance, car il a reconnu, en étudiant les corpuscules géants du lobe cérébral électrique de la torpille, que, parmi les prolongements de la cellule, un seul présente les caractères propres aux fibres nerveuses et possède une

longueur considérable. Et Remak ? vient l’épauler, en soutenant même fait

pour les cellules multipolaires de la moelle et du cerveau du bœuf.

Un temps d'arrêt se produit. Survient l'illustre Deilers*, l'heureux modificateur de la méthode des dissociations, faites depuis son imiliative à l’aide de solutions faibles de bichromate de polasse. À lui est réservé de généraliser à toutes les cellules ganglionnaires et à tous les vertébrés la doctrine de la dualité anatomique et fonctionnelle des appendices cellulaires. Pour ce savant, à qui nous sommes encore redevables de la cellule névroglique ou araignée, la cellule nerveuse multipolaire possède deux sortes de prolongements : 1° un prolongement fin, lisse, non ramifié, se continuant par un tube nerveux; c’est le cylindre de l'axe, ou, comme il le dit en allemand, Achsencylinderfortsalz; el > des prolongements multiples, courts, épais, à contours raboteux, très ramifiés, qu'il appelle proloplasmiques.

C’est là un immense progrès; nous sommes désormais en possession d'un criterium certain, caractéristique, — l'existence d'une expansion fine, con-

1. WAGxER, Neurologische Untersuchungen, 1847. — Ueber den Bau des elektrischen Organes im Zitterrochen, 1847.

2. REMAK, Observat. anatom. et microscop. de systema nervosi structurà, Berol. 1838 et Müller's Archiv, 1844.

3. Deirers, Untersuchungen über Gehirn und Rückenmark. Braunschweig, 1865.

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Procédés de dissocialion d'Ehrenberg, Remak, ete.

Ehrenberg découvre la fibre nerveuse.

Remak découvre la cellule nerveuse.

Deiters dislinque un cylindre-axe et des prolongements protoplasmiques dans la cellule nerveuse.

Hypothèse de Deilers anastomoses des fibrilles nerveuses el des prolongemenis protoplasmiques.

Théorie de Gerlach : réseaux protoplasmico-nerveux el double origine des nerfs.

linuée par un tube nerveux, — pour distinguer la cellule nerveuse de la cellule névroglique. Et les histologistes qui viendront après : Schultze, Kôlliker, Waldeyer, Henle, Gerlach, Ranvier, Schwalbe, Meynert, elc., même quand ils traiteront la substance grise de vertébrés très divers par des procédés plus délicats de dissociation ou par la méthode plus parfaite des coupes fines el transparentes due à Rolando et Sülling, auront fort peu à ajouter au schéma morphologique de la cellule nerveuse, tel qu'il est dessiné par Deiters.

L'ère des découvertes se clôL pour un moment, faisant place à celle des hypothèses gratuites. EL qui l'ouvre ? Deiters lui-même. Fasciné par les apparences trompeuses que donnent les expansions protoplasmiques incomplètement dissociées ou vues dans les coupes, Deiters admet, comme une possibilité, que des fibrilles fines, continuées, peut-être, par de véritables tubes à myéline, prennent naissance du contour de ces expansions protoplasmiques. Il n'en faut pas plus: le jour vient d'être donné à une théorie que, pendant plus de vingt années, nous allons voir exercer une influence désastreuse sur la direction des recherches neurologiques, el ce, malgré toutes les preuves de sa fausseté : nous voulons parler de la théorie erronée dés réseaux, émise par Gerlach.

Ce que Deiters, en effet, n'avance que comme une possibilité, un peutêtre, Gerlach! l'affirme comme une certitude. Et, pour cela, il s'appuie sur les résultats de la méthode des coupes colorées au carmin ou au chlorure d'or et de potasse. Les expansions protoplasmiques se résolvent, assure Gerlach, en un réseau de mailles serrées comprenant Loutle la substance grise, el les travées de ce réseau, se réunissant à nouveau, reconstituent des fibres nerveuses qui vont à la substance blanche et s'y continuent avec les tubes nerveux médullaires. Les tubes nerveux ont donc deux origines : l'une directe, la cellule nerveuse, indiquée par Deiters, et l’autre rndirecte, le réseau protoplasmique interstiel. Telle est la doctrine. Quant aux applications, Gerlach n’est point embarrassé, el la moelle surtout, avec ses deux espèces de nerfs, lui offre un Lerrain en apparence merveilleusement préparé. N'a-t-elle pas des racines antérieures ou motrices formées de tubes, nées directement des cellules de la corne antérieure ? et ses racines postérieures ou sensilives ne semblent-elles point, au contraire, constituées d'une façon #ndtrecle par des fibres, que l’on voit se diviser abondamment dans la corne postérieure, pour s'y continuer avec le réseau protoplasmique développé par les cellules nerveuses.

Conséquence : I y a, pour Gerlach, des cellules nerveuses, qui pourraient manquer de cylindre-axe, par exemple celles qui habitent le champ des divisions des fibres sensitives. Nous voici bien loin de la thèse cellulaire, si générale, si univoque, soutenue par Deiters.

Cette théorie dualiste de Gerlach n’a qu'un seul point vrai, posilif, celui sur lequel elle est basée : c'est l'existence d'un plexus interstitiel de fibrilles

1. GERLACH, Von dem Rückenmarke, in Sfricker's Handbuch der Lehre von den Gewe ben, Bd. II, 1871.