PRÉFACE VII

ne peut être composée rapidement. L'écrivain d'une science ne possède pas, en effet, l'heureuse fortune du photographe qui, en un instant, est à même d'enregistrer et de reproduire, sans la moindre onission, une scène quelconque, si chargée qu'on veuille l'imaginer: Tandis qu'il se prépare et travaille à fixer sur le papier une phase donnée de la science, cette science avance, les faits s'accumulent, les doctrines changent. S'il est quelque peu soucieux du bien faire et du complet, s'il aspire à une œuvre de vulgarisation qui ne soit point un pur exercice littéraire sur des thèmes vieillis ou combattus, il doit interrompre sa besogne el prendre connaissance des observations récentes, des théories nouvelles, afin d'en rajeunir son exposé. Mais lorsque l'écrivain se livre tout à la fois à des recherches personnelles et à l'examen des travaux publiés par d’autres investigateurs, alors arrêts et retards se répèlent sans cesse. Telle trouvaille d’observation lui paraît trop importante pour être signalée sans contrôle; telle théorie va trop à l'encontre des idées qu'il soutient pour être consignée sans examen critique préalable; et tour à tour, s'il est histologiste comme nous, il lui faut quitter la plume pour le microscope et le microscope pour la plume. Malgré tous ces soins, l’œuvre n’est jamais achevée. Elle n’est pas exacte, non plus ; car, comment se défendre contre léclat de l'actualité qui donne au détail secondaire les apparences d'un fait capital? comment se garder des critiques intéressées à jeter le discrédit sur des progrès positifs, ou obvier aux silences plus intéressés encore à les maintenir en oubli? enfin, comment éviter de fausser la juste perspective morale de toute découverte ou de toute théorie? |

Ces considérations, le lecteur voudra bien se les rappeler afin de ne pas trop nous tenir rigueur de la publication lente de cet ouvrage, de son style peu homogène et de la disproportion entre l'étendue attribuée à certaines matières et leur importance. Seule une seconde édition pourrait remédier à ces défauts.

Bien que traitant d'anatomie fine, notre livre n’est pas uniquement un catalogue raisonné d'observations et de détails micrographiques. Les nombreuses théories, hypothèses où simples conjectures, que nous y avons insérées pour expliquer l'utilité fonctionnelle des dispositions histologiques observées dans les cellules et foyers nerveux, convaincront le lecteur de nos efforts à créer aussi de la science doctrinale. En cela nous nous sommes inspiré de l'habitude des vieux maitres anatomistes; ils avaient la conviction que le but de leur labeur était la physiologie et n'appréciaient rien tant, dans l’aride dissection, que la recherche de la fonction des organes.

Peut-être l'histologiste est-il encore plus en droit de se livrer à une telle enquête, car dans l'infiniment petit qu'il étudie, statique et dynamique s'offrent toujours indissolublement associées. Du reste, l'anatomie microscopique n’a pas évolué à ce point, que la division du travail y oblige déjà à un partage en deux tâches : la cytologie ner-