MÉTHODISME

Quelle était la philosophie d’Asclépiade? On le devinerait sans peine, en remontant aux antécédents de l’école méthodiste, si le barbare, mais fidèle interprète de cette école, Cælius Aurélianus, ne l’avait résumée en quelques lignes d’une extrême netteté. Le corps est un amas de molécules toujours en mouvement; la santé résulte de la facilité qu’ont ces molécules de se mouvoir librement dans les chemins quelles parcourent ; mais si ce mouvement perpétuel est troublé, soit par le relâchement, soit par le resserrement de ces passages, la maladie survient. Pour la guérir, il faut absolument rétablir les voies dans leur état normal, soit en resserrant, soit en relâchant; et quand elles ont un caractère mixte, en faisant l’un et l’autre. Si le mal est chronique et invétéré, le traitement doit être dirigé de manière à refaire l’économie en la reconstituant. C’est par le régime, les exercices, les bains, bref par tous les moyens de l’hygiène, que la santé doit se rétablir.

Dans cette école on n’abusait point des médicaments, de peur d'introduire dans le corps des matières nuisibles et des principes malfaisants, et de débiliter le système digestif, l’estomac en particulier, dont les fonctions intéressent directement tout l’ensemble. La méthode consiste à traiter chaque maladie, non seulement selon sa nature, mais encore en observant ce qu’elle a de particulier et de général ; ce qui signifie que l’individu ne doit pas être isolé de son milieu, et que c’est la considération du milieu qui permet de rapprocher par un caractère commun les variétés pathologiques, les cas individuels.

Avec une méthode aussi simple, le symbole d’Asclépiade ne comportait pas beaucoup d’articles. Il n’admettait point que 1 âme eût un siège à part dans le corps. Pour lui, comme pour les quelques grands médecins qui n’ont pas subi la tyrannie des préjugés philosophiques et religieux,

L'ÉVOLUTION'

l’âme n’esl qu’une formule qui exprime la vie, les fonctions organiques de tout ordre, 1 ensemble de toutes les sensations. Sans les sensations il n’y a point d’intelligence ni de mémoire. L une et l’autre opèrent par des perceptions rapides et par l’expérience acquise. Rien ne se fait que par nécessité : tout acte, tout phénomène a une cause; et ce qu’on est convenu de nommer la nature n’est pas autre chose que le corps vivant, l’organisme ; en autres termes, loul est déterminé dans la vie, et l'on ne saurait séparer des organes le mouvement et la sensibilité, qui se trouvent à tous les degrés de la vie organique et animale. Et pour simplifier davantage, il déclare hardiment que si la nature faille bien, elle fait aussi le mal. On voit que la doctrine du déterminisme, remise chez nous en honneur par Claude Bernard, ne date pas d’hier. Il ne se peut rien de plus clair, déplus net que la profession de foi méthodiste.

Par cette déclaration expresse, Asclépiade s'écartait de la tradition d'Hippocrate aussi bien que de celle d'Aristote, dévoués l'un et l’autre à une sorte de culte superstitieux de la nature. En répétant volontiers que la médecine hippocratique n était qu’une méditation sur la mort, il enseignait au médecin à déployer une activité intelligente et à sortir de l’observation passive pour intervenir utilement. Puisque le but de l’art est de guérir, le traitement des maladies doit en être la partie essentielle. Plus l’art est parfait, plus le médecin a de responsabilité. En somme, tout l’art de guérir se résume en un mol, la thérapeutique.

Tout cela est très juste; et ce qui prouve le génie médical de ce grand réformateur, c’est qu'il a vu, avec une pénétration rare, que ce sont les moyens qui entretiennent et conservent la santé quiont le plus d’efficacité pour la rétablir quand cite est compromise. L’hygiène appliquée à la thérapculi-