CELSE, GALIEN
Il est difficile de ne pas souscrire à cet arrêt de Galien, qui fut le dernier grand médecin de l’antiquité. Ses nombreux écrits remplissent plus de vingt gros volumes, où se trouve en abrégé, comme dans une encyclopédie, toute la médecine ancienne. Au milieu du fatras et du verbiage de cette énorme collection, la curiosité est payée de sa peine par un inépuisable trésor de faits et d’idées. Toute la faconde asiatique de ce fécond écrivain, de ce compilateur prodigieux, de ce commentateur prolixe, n'empêche pas le lecteur patient de reconnaître un beau génie, un savoir immense, une science solide, un esprit ingénieux et subtil, également propre aux investigations et a la controverse. Peut-être le nom de Galien n’eût pas été aussi glorieux que celui d’Hippocrate, si nous avions les écrits d'Hérophile, d’Érasistrate et d’Asclépiade, sans parler des autres chefs d’école. Grâce à lui, du moins, nous connaissons suffisamment la médecine des périodes alexandrine et romaine, avec des détails et des particularités qu’on ne trouve point dans le précis lumineux, substantiel et succinct de Celse. qui florissait au moins un siècleet demi avant lui, et qui est le modèle des abréviateurs.
Sauf le caractère encyclopédique, ces deux hommes n avaient rien de commun, ni la race, ni l’esprit, ni le goût, ni les tendances, ni la faculté d’expression qui met tant de distance entre les écrivains. Celse abrège tout et va toujours au fait, dans un style clair, concis et rapide, sain et fort, interprète d’un jugement droit et d’une raison indépendante. Il ne mérite à aucun litre l’éloge qu’on a cru faire de lui en l’appelant le Cicéron de la médecine. Galien le mériterait, au contraire, s’il eût écrit en latin. Il est diffus, verbeux, traînant, bavard et personnel, toujours en scène, vaniteux, plein d’amour-propre, prompt à ia colère et à 1 invective, à genoux devant ses fétiches, im-
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pitoyable pour ses adversaires, dogmatique comme un croyant, bardé d’arguments, armé comme un dialecticien, rempli de citations et d’anecdotes, maniant avec une facilité merveilleuse cette langue sans relief qu’écrivaient les Grecs qui séjournaient à Rome. Il est disert et fluide comme un rhéteur à qui la parole ne fait jamais défaut ; mais comme un rhéteur qui sait infiniment, et dont la mémoire n’est jamais à court. Quand on l’a pratiqué, il semble tout naturel qu’il ait régenté la médecine durant quatorze siècles. Avec tous ses défauts et ses travers, il est très instructif, très amusant, très séduisant, et bien que d’un dogmatisme excessif, il n'a pas, comme on dit vulgairement, l’air de prêcher pour sa paroisse.
C’est là son secret, qui lui a valu tant de fidèles. Il a su gagner tant de partisans, en restaurant le principe d’autorité, gravement compromis par la divergence des sectes, et à tel point que l’historien le plus accrédité du pyrrhonisme, Sextus, surnommé l’Empirique, médecin et philosophe, s’est plu à humilier le dogmatisme orgueilleux, en rapprochant ingénieusement, et non sans raison, 1 empirisme du scepticisme. C’était se mettre en insurrection contre tout système de philosophie et de médecine positive, par la négation de la certitude et de tout critère. On sait que les sceptiques triomphaient des faiblesses et des erreurs de la raison contre la raison même et la science. Les sceptiques doutaient de tout, suspendaient leur jugement, ne se prononçaient sur rien ; ils n’affirmaient ni ne niaient. Ils faisaient profession de se taire sur ce qu’ils ignoraient. Ce silence voulu s’appelait aphasie.
Galien, au rebours, ne procède que par affirmations et négations. Soit qu’il démontre, soit qu’il réfute, il déploie un luxe de raisonnements qui siérait peut-être mieux à un philosophe qu’à un médecin. Aussi a-t-il prouvé, dans
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in écrit fait exprès, que l’excellent médecin est philosophe.
I n’entend pas que la médecine soit séparée de la philo- .ophie ; et en cela il ne s’écarte pas autant qu’on pourrait e croire de son maître Hippocrate, qui rendit l’art médirai indépendant et autonome, en l’arrachant aux spéculions des faiseurs de systèmes. Commentant les textes îippocratiques avec une merveilleuse subtilité, avec une léférence religieuse, il montre que le vrai philosophe est :elui qui édifie sa doctrine sur la connaissance de la nature îumaine, comme le médecin, et il entreprend de concilier es théories de Platon avec les doctrines d’Hippocrate, fans un grand ouvrage divisé en neuf livres. Connaissant i fond toutes les écoles philosophiques, et n’appartenant t aucune, Galien pousse les philosophes de toute proveîance dans le domaine des médecins, et semble vouloir enfermer la philosophie dans la médecine. C’est à cela tue se réduit son éclectisme ; mais en médecine, il n’est ooint éclectique, et tout l’effort de sa pensée révèle un iogmatique convaincu et décidé à établir la doctrine nédicale, le dogme, comme il dit, sur les ruines de l'emhrisme et du méthodisme, ainsi qu’il résulte de la plupart ie ses écrits, et en particulier des opuscules qui sont comme les programmes et les résumés de son système général de médecine. Ce sonL scs manifestes.
On pourrait croire que Galien avait eu le pressentiment le sa domination universelle et de son empire absolu sur la médecine des siècles futurs, à voir le soin qu’il met à bâtir ce temple où il honore uniquement Hippocrate, lui sacrifiant, comme à une diviniLé jalouse, tous les dogmes qui s écartent de l’orthodoxie. Il csL le pontife de ce sanctuaire, où rien ne manque, sauf la tolérance et la charité.
II est impitoyable pour les hérétiques, les schismatiques, les sectaires et les mécréants
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Cette vaste encyclopédie médicale ressemble en beaucoup de points aux sommes théologiques du moyen âge : il faut arriver aux médecins arabes et aux arabistes pour trouver de dignes adeptes de cette médecine scolastique. Aussi bien ne sont-ils, les uns et les autres, que les singes de Galien.
Toutes les parties de la doctrine galénique sont bien liées, et forment un ensemble imposant. Le dogme fondamental est celui des quatre éléments généraux : l'air, l’eau, la terre et le feu, auxquels répondent les quatre qualités premières : le sec, l’humide, le chaud et le froid. Pour compléter la symétrie, nous avons les quatre humeurs : le sang, la bile, la pituite, et 1 atrabile. La crase ou mélange de ces humeurs constitue le tempérament, lequel varie selon les proportions des humeurs; d où 1 idiosyncrasie ou tempérament individuel. Tout 1 art du médecin consiste à maintenir l’équilibre de ces liquides, et à les ramener aux proportions normales, quand ils pèchent par défaut ou par excès. Telle est la composition des éléments, des qualités et des humeurs de 1 économie vivante ; telle est la source des maux qui 1 affligent, et des indications qu’il faut remplir pour les guérir. La pathologie. la thérapeutique, l’hygiène, lotîtes les parties de l’art médical, dépendent de cette physiologie, qui dépend elle-même de la physique générale ou cosmogonie. Tout en proclamant la nécessité de l’observation et de 1 expérience, l’utilité du raisonnement, l'excellence de la méthode, ce dogmatique part des principes généraux de la philosophie, fait de la médecine a priori, et bâtit son édifice à quatre étages sur le terrain meuble des hypothèses. Le nom d’Hippocrate inscrit au fronton l’a rendu imposant et respectable, mais ce nom n’a pu le préserver de la ruine.
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Comment un pareil homme n'eùt-il pas aimé Platon, le .plus chimérique et le plus ingénieux des rêveurs ? Il lui a ■pris tous ces êtres de raison, ces entités abstraites qui .peuplent le monde imaginaire, comme les ombres des morts peuplaient les régions infernales. Dans ce palais de la métaphysique, il a logé les facultés diverses, distinguées par des épithètes ; les qualités, les propriétés de tout ordre, les esprits naturels et les esprits vitaux ; les trois âmes, végétative, sensible, raisonnable; les causes internes et externes, occasionnelles, antécédentes, conjointes, prochaines, manifestes, latentes, particulières, générales, accidentelles, locales, et bien d’autres dont l’énumération lasserait un casuiste.il n’v a pas moins de variétés du pouls, des intempéries, des indications. La thérapeutique a pour objet de seconder la nature en traitant les maladies par leurs contraires, le froid par le chaud, 1 humide par le sec, et réciproquement. De là une elassificalion des remèdes d’après leurs qualités, appropriées à celles des éléments et des humeurs, et une classification des aliments tout à fait semblable ; par conséquent analogie complète entre les règles du régime de l’homme sain et celles du traitement des malades. Le système est fout symétrique.
Il ne se peut rien de plus subtil que ces subtilités d’un esprit né pour classer, diviser, subdiviser, distinguer et analyser à perte de vue; et ce qui est merveilleux, sans se troubler, sans se contredire, sans s’égarer dans les mille détours de ce labyrinthe, où il promène son lecteur en lui expliquant toutes choses dans un langage diffus à la vérité, mais suffisamment clair. Rien n’égale la richesse du vocabulaire et de la nomenclature de cet encyclopédiste, qui était incomparable dans la dialectique, et très versé dans la grammaire. Ses écrits sont un véritable trésor de la langue grecque ; et de tous les écrivains grecs, sans
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exception, il est certainement le plus universel ; et c’est par là qu’il rappelle Aristote, dont il a la subtilité, mais non pas la profondeur. Anatomiste très exact, il a décrit et dénommé des os et des muscles qu’on ne connaissait pas avant lui, et rectifié bien des erreurs. Malheureusement lui-même en a commis un grand nombre, ayant cru qu’il pouvait conclure de l’animal à l'homme ; car il n’a disséqué que des animaux, en particulier des singes ; et il n’a eu à sa disposition que des squelettes humains. C’est d’après les animaux qu’il a étudié, avec un soin extraordinaire, le cerveau et les nerfs, et le système des vaisseaux sanguins, y compris le cœur, qu'il connaissait bien, puisqu’il décrit l’ouverture de la cloison qui sépare les deux oreillettes, connue chez les modernes sous le nom de trou de Bolal.
Dans ses recherches anatomiques, Galien se proposait de connaître l’usage ou l 'utilité des parties, d’après leur forme et leur situation dans le corps; de même qu'il cherchait à connaître les lieux affectés, ou les organes malades. A ce point de vue, sa physiologie et sa pathologie spéciale valent infiniment mieux que ses vues générales sur les fondions et les maladies. Il admet trois forces fondamentales : la première, dont le centre est le cerveau, agit par les nerfs, et préside aux fonctions animales ; la seconde siège dans le cœur, et par les artères, régit les fonctions vitales ; la troisième réside dans le foie, et dirige par les veines les fonctions naturelles. A la première appartiennent l’intelligence, la sensibilité et le mouvement volontaire; à la seconde, les passions, l’entretien de la chaleur vitale et le pouls artériel ; à la troisième, la nutrition générale. II y a, bien entendu, des fonctions ou facultés en sous-ordre, qui correspondent aux phénomènes vitaux et organiques. L'esprit animal monte du
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ccœur au cerveau par les artères, et remplit les ventricules ccérébraux. C’est du cerveau, organe et siège de l’âme, qne [partent tous les nerfs moleurs et sensibles qui se distribuent aux organes des sens et aux muscles. Ceux-ci ont iune tonicité propre, distincte de la contractilité que leur •communiquent les nerfs.
Observateur et expérimentateur habile, Galien dénmontra, contre Érasistrate, que les artères renferment du • sang, et non pas de l’air. Il savait que le sang va, par ces vaisseaux, du cœur aux extrémités du corps ; il connaissait la communication des veinules et des artérioles, et n ignorait pas que par ces anastomoses le sang passe :des artères dans les veines, et qu’il revenait par les gros troncs veineux dans le cœur droit ; bien plus, il suivit le cours du sang sorti du ventricule droit du cœur dans l’artère pulmonaire et jusque dans, les poumons. Il touchait idonc à la grande découverte de la circulation ; mais il ne franchit point le dernier pas : rien ne prouve dans ses écrits qu il ait su que le sang retourne du poumon dans le cœur gauche, pour recommencer le grand circuit. L’importance exagérée qu’il accordait au foie l’empêcha de bien voir ce qui se passe du côté des poumons et du cœur. U crut qu'une partie du sang passait à travers la cloison mitoyenne du ventricule droit dans le ventricule gauche,
Ioù il se combinait avec l’air venu dos poumons, et, ainsi modifié, se répandait par l’aorte dans toutes les parties du corps.
L hygiène de Galien est supérieure à tout ce qui nous reste de 1 antiquité dans ce genre. Les livres qu’il a consacrés à celte branche de la médecine forment un excellent traite d éducation physique de l’enfance. La vieillesse ne I a pas moins préoccupé, et il ne se peut rien de plus judicieux que ses préceptes pour conserver la santé par des
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moyens appropriés aux tempéraments et aux âges divers ainsi qu’aux différentes conditions de la vie sociale.
Ce qu’il faut remarquer à son honneur, c’est qu’il ne fait point de concessions à la mode, et qu'il ne sacrifie pas aux préjugés. Il ne montre ni complaisance ni faiblesse pour le vulgaire, si facile à duper.
Il est à jamais regrettable qu’un tel homme, si richement doué, si prodigieusement instruit, et si sûrement, par ses nombreux voyages d’exploration scientifique, par son séjour dans les principales villes du monde romain, n’ait pas eu plus de justesse dans l'esprit et plus d'empire sur son imagination. 11 aimait trop l’hypothèse et les systèmes. C’est dommage, car il y voyait très clair quand ses préjugés d’école ne l’aveuglaienL pas. Entre mille endroits de ses écrits qui le prouvent, on découvre une tendance vers la vérité, très nette et persistante. Elle se manifeste surtout dans un opuscule précieux, dont le titre est significatif : « Que les mœurs et le caractère suivent les tempéraments. » Ce traité, plus digne d’un épicurien ou d un méthodiste, que d’un dogmatique entiché de Platon, est le premier essai en date sur les rapports du physique et du moral. Sauf quelques termes, qui se ressentent des habitudes d’esprit de l'auteur, on croirait aisément que cet essai de philosophie physiologique émane de l'école d Asclépiade.
Il semble qu’un médecin capable d’écire ce livre hardi aurait dû avoir des idées plus nettes des maladies mentales ; mais ce que Galien a laissé sur la pathologie cérébrale ne vaut guère mieux que ses écrits sur les passions. Ajoutons, à sa décharge, que c'est là le côté faible de l'ancienne médecine, l.a plupart des médecins de l'antiquité traitaient empiriquement les affections de la vie nerveuse,
