ARÉTÉE, OR I BASE

par les purgatifs violents, au premier rang desquels était l’hellébore, et par les moyens de coercition, que réprouvent également la raison et l’humanité. Celse lui-même, si judicieux pour tout le reste, laisse beaucoup à désirer sur ce point. La médecine mentale des anciens est très pauvre, ils sont sous ce rapport, très inférieurs aux modernes.

Un seul fait exception, c’est Arélée de Cappadoce, dont le Traité des maladies aiguës et chroniques , en huit livres, est un chef-d’œuvre d'observation pénétrante et exacte. Sa méthode d’exposition est tout à fait remarquable : il commence par énumérer les causes et les symptômes des affections qu’il décrit, avec une richesse de couleurs peut-être trop vives ; et après chaque description, qui est un tableau très animé, il indique le traitement qui est en général très énergique. La précision des détails et la sûreté du diagnostic permettent de croire qu’il s’était instruit par l’ouverture des corps de l’état des organes sains et malades ; ses descriptions anatomiques sont d’une vérité frappante, disons mieux ses peintures, car il est le plus grand peintre comme le plus brillant écrivain de l’antiquité médicale : l’épilepsie, la mélancolie, la démence, la paralysie, pour ne citer que les affections du système nerveux, telles qu’il les représente, sont des images vivantes de la nature. On ignore l’époque précise où florissait Arétée ; mais on ne saurait la placer en deçà du

Sl6cle dc I10tre 6re> car il a subi l’influence des deux doctrines qui ont brillé du plus vif éclat entre le régné d’Auguste et celui des Antonins, le pneumatisme et e méthodisme. Il est probable qu’il exerça son art en a ie. Son originalité ne permet pas de le placer dans la basse epoque des compilateurs.

On les voitparaltre dès le m° siècle jusqu à 1 extrême décadence. Le pl

.etprolongerleurrègnc us célèbre est Oribase,

HISTOIRE DE LA MÉDECINE

3g LA TRADITION

médecin et ami de l’empereur Julien. On a de lui une sorte d’encyclopédie de tout l’art médical, composée avec des extraits des principaux médecins de toutes les époques et de toutes les sectes, et un abrégé complet de ce recueil incomplet. C’est une compilation précieuse pour l’histoire de la médecine, à cause du grand nombre d’auteurs dont il nous a conservé des fragments. Elle n’a pas ele inutile a d’autres compilateurs qui ne se donnèrent pas la peine de puiser aux sources : tels sont Alexandre de-Tralles, Aetius d’Amide, en Mésopotamie, et Paul d’Egine, qu’on n’ose

traiter sévèrement, et parce que leurs compilations tiennent

lieu de quantité d’écrits perdus, et parce que, au temps ou vivaient ces praticiens, remplis de bon vouloir et de bonnes intentions, la vulgarité, la superstition et l’ignorance reprenaient, disons mieux, avaient repris possession du monde. Alexandre de Tralles seul a quelque originalité.

Tous ces compilateurs et plagiaires des bas siècles ont beau répéter qu’ils ont visité Alexandrie, — ce qui était un titre à la considération publique pour les médecins,— depuis longtemps la science était éteinte, le fanatisme religieux régnait à Rome, à Constantinople, dans toutes les grandes villes de l’Orient et de l’Occident, païens et chrétiens rivalisaient. de zèle et d’intolérance ; les thaumaturges remplaçaient les savants, et la théologie, au nom de la foi, condamnait la nature et la recherche des lois naturelles, offrant en pâture à la curiosité le surnaturel et le miracle. Le paganisme lui-même s’éteignit dans la plus dégradante superstition. Les manuels et abrégés de médecine du Bas- Empire sont des monuments d’ineptie.

Quoiqu’il soit de mode aujourd’hui d’exalter les Arabes comme les sauveurs de la civilisation, durant la longue éclipse du moyen âge, il ne faut pas se faire illusion sur