DÉCADENCE DE L'ANATOMIE

■eanisme des sensations et des perceptions exactement i comme Aristote; et donner, comme Galien, un siège fixe et déterminé aux facultés supérieures, logeant la sensibilité dans le ventricule antérieur, la mémoire dans la cavité moyenne, et l’entendement dans la cavité postérieure. Ces localisations, qui obligent lame à se scinder, ne semblent pas très favorables à la doctrine de l’unité du principe pen- • sant, et Descartes se donnera plus tard beaucoup de peine pour loger cette pauvre âme dans la glande pinéale, en réduisant le plus possible la place qu'elle occupe dans le corps, mais sans renoncer toutefois à l'idée d'un siège -spécial, tandis que quelques anatomistes du moyen âge, entre autres Mondini, professeur à Bologne, au xiv« siècle, et dont le manuel d'anatomie était encore en faveur à la fin du xvie, croyaient que chacune des nombreuses facultés de lame résidait dans une cellule spéciale du cerveau.

On voit par là que Gall, le fondateur de la phrénologie, a eu des prédécesseurs dans l’antiquité et au moyen âge, et que l'idée d’admettre des cellules dans le cerveau a précédé de quelques siècles les théories moléculaires et atomistiques qui sont nées chez les modernes de l’analyse i microscopique.

fies anatomistes italiens antérieurs à la Renaissance, non contents d’ouvrir des animaux pour démontrer la iorme et la position des viscères, disséquèrent des cadavres humains, ce qui ne s’était jamais vu depuis l’école d Alexandrie. En effet, les chrétiens avaient hérité de la >uperstition des Grecs et des Arabes, et comme la dissection des corps passait pour une profanation sacrilège, la chi- ‘ ur"'e’ fiu‘ ne saurait se passer de l’anatomie, ne se maintenait que par l'empirisme et une vague tradition. Quant <i la physiologie, qui est une sorte d’anatomie vivante et animée, puisquellea pour objet l'action des organes et

L’ÉVOLUTION

les fonctions vitales, on peut dire qu'elle n’existait poin L’expérience faisant défaut, et la méthode expérimentale étant inconnue, toutes les connaissances qui s'aident de l’expérimehtation pour féconder l’observation, languissaient dans le marasme. La médecine, englobée dans la philosophie scolastique, négligeait absolument l’étude des causes naturelles ; et bien que le médecin reçut alors le nom de physicien, lequel s’est conservé en espagnol et en anglais, la physique ne reposait que sur des erreurs. A l'étude patiente des phénomènes et des rapports qui les unissent, on substituait des théories creuses, fondées sur les causes occultes, les premiers principes et les qualités élémentaires ; et les faits, qui sont l’aliment de la science, cédaient la place aux subtilités et aux arguties d'une dialectique qui aboutissait souvent au doute absolu et à l’athéisme. Toutes les notions étaient brouillées. Le mélange des doctrines les plus contradictoires de l’antiquité, soumises à la règle orthodoxe, formait un véritable chaos.

La Somme théologique de Thomas d'Aquin, que Ton considère comme l’encyclopédie du moyen âge, eu est le plus irrécusable exemple. L’Ange de l’École admet dans le corps des forces indépendantes de son organisation, forces primitives, de même nature que les qualités occultes. L’âme exerce sur le corps un empire despotique, qu elle partage toutefois avec les passions. L âme est présente dans chaque partie du corps; elle ne se transmet point par la conception : dans chaque nouveau corps descend une âme nouvelle. Tous les mouvements du corps ont leur origine dans le cœur ; eL toutes les sensations dans le cerveau . Ce qui prouve, pour le dire en passant, qu'Aristote ne servait pas toujours de guide aux scolastiques.

On pourrait multiplier ces propositions pour donner une idée de la physique, de la physiologie et de la psycho-