CURIOSITÉ SCIENTIFIQUE
On ne saurait trop insister sur ce prodigieux concours de circonstances qui révéla à la connaissance des hommes de l'Occident, à quelques années d’intervalle, l’antiquité méconnue et le nouvel hémisphère. Jamais la curiosité ne fut sollicitée avec autantde force : d’un côté, tout le passé à reconstituer, d’après des témoignages enfouis durant des siècles ; de l’autre, une réalité présente, qui se révélait pour la première fois. Comment s’étonner de cet amour de l'érudition et de ce goût des aventui’es qui furent poussés si loin au xvie siècle? Ces deux passions dominantes n’empêchèrent point d’éclore et de croître une autre passion supérieure, beaucoup plus élevée et pl us féconde, la curiosité de l’inconnu.
La science, comprise dans la belle acception du mot, comme la révélation incessante de la vérité, comme la conscience de ce qui est, la science reprend alors un essor merveilleux. L’astrologie fait place à l’astronomie, 1 alchimie à la chimie, la scolastique à la philosophie, la légende à I histoire, la crédulité au scepticisme, premier fruit du libre examen. Le Diable lui-même, jusque-là toutpuissant, se voit contraint de céder la place, non plus à son éternel adversaire, mais à cet esprit d’investigation universelle, qui fouille la terre, étudie les métaux et les pierres, dresse l’inventaire des plantes et des animaux, interroge les astres, soumet tout l’Univers à ses observations et à ses calculs, et ramène l’homme à des sentiments plus vrais sur lui-même et sur la nature.
> ^a'rc abstraction de ces considérations nécessaires, c est se condamner à ne voir que superficiellement le travail immense et profond qui devait transformer la société is»uc du moyen âge. L’autorité, qui jusque-là représentait le grand principe appuyé sur la force, se transforma; et la vérité, qu on ne Comprenait point sans la traditon,
L'ÉVOLUTION
se mil à marcher d’un pas ferme sur le solide terrain de la réalilé. On se souvint qu’Arislole lui-mème la préférait à Platon, et les fanatiques seuls persévérèrent à répéter .comme les disciples de Pylhagore : « Le maître l'a dit ». Ces fana, tiques, par leur superstition dangereuse, et leur intolérance sanguinaire, remplaçaient l'autorité de l’Eglise par une autorité laïque, à ne considérer que son origine, mais d'un caractère théologique. Le meurtre de Ramus est encore, s’il se peut, moins excusable que celui de Michel Servet.
C’est en reconstituant par la pensée le milieu moral et social, que l’on comprend l’immense portée de la révolte de Paracelse. Cette révolte contre l'autorité de la tradition commença la révolution qui se poursuit encore de nos jours, avec des allures infiniment plus pacifiques, parce que la victoire définitive, garantie partant de conquêtes, est désormais certaine.
Paracelse arracha la médecine à la superstition de 1 antiquité, et lui ouvrit le chemin de l’avenir. Par l'application de la chimie au traitement des maladies, il appela l’attention des observateurs sur les phénomènes d action et de réaction, sur le travail intime des molécules vivantes, et il chercha la formule de la vie dans les organes en activité. Au fond, son archée ne diffère pas du m oteur interne d’Hippocrate, ni de l’âme d’Aristote. Ce hardi novateur a entrevu le premier l’unité des trois genres de la nature, en montrant les affinités qui existent entre le minéral et la nature végétale et animale. Avant lui, les plus avancés osaient à peine comparer, ou plus simplement rapprocher l’animal et la plante ; et nul ne s’elail avisé de l cftïcacité des remèdes empruntés aux matières minérales, dont l'usage, on peut le dire, était insignifiant dans la pratique des anciens.
