THÉORIE. — TRADITION

construisant ingénieusement des théories prématurées, ils ont obéi a ce besoin de certitude qui tourmente tous les dogmatiques. Jaloux de faire de la médecine une science, ils ont cherché à lui donner pour fondement des sciences positives, telles que la physique, la chimie, la mécanique, sans attendre que ces sciences elles-mêmes fussent constituées. Ce besoin d’exactitude, dans un art d’observation et d’expérience, trop souvent réduit à procéder par conjecture et par analogie, ce besoin égara plus d’un ancien ; et le grand Hippocrate lui-même, séduit par la haute arithmétique de Pylhagore, crut pouvoir fonder sur la science des nombres sa doctrine des crises et des jours critiques. Grasistrate et Galien obéirent à la môme tendance en imaginant leurs théories subtiles sur le pouls.

Dans cette application systématique des sciences exactes et expérimentales a la médecine, les anciens et les modernes ont péché contre la méthode scientifique, pour avoir cru que l'exactitude rigoureuse était de mise dans un art conjectural, où l’expérience elle-même est trop souvent en défaut. Cette faute a été souvent commise.

C est en considérant les tentatives infructueuses qui ont ele faites dans tous les temps, et particulièrement chez les modernes, pour rendre la médecine exacte et scientifique, qu’on apprécie à leur juste valeur les efforts persévérants d une élite de médecins, ni empiriques ni sceptiques, qui n’ont rien négligé pour assurer à l’art médical I indépendance et l’autonomie. Cette pléiade d’hommes illustres représente la grande, la vraie tradition médicale, Ce e ri a ja,na^s cesse de ramener la médecine à la connaissance de la nature humaine, acquise par l’obser- Va. i°n é i téree , c esl-à-dire par l’expérience. Médecins avant tout, ils ont emprunté des lumières aux sciences

L’ÉVOLUTION

inorganiques, mais sans s'assujettir à leur empire ;el dans l’élude de l’homme sain el malade, ils onl considéré surtout l’action el la réaction des organes, les fonctions normales el troublées, en un mol la vie et toutes les manifestations de la vitalité.

Ces observateurs profonds, affranchis de 1 esprit de secte, ne se sont pas inféodés aux systèmes, comme tant d’autres qui, selon qu’ils accordaient la prépondérance aux humeurs ou aux parties solides, envisageaient 1 économie comme une machine hydraulique, ou comme un ensemble de rouages, et opéraient en conséquence, comme des chimistes ou des mécaniciens.

L’action de ces systématiques sur la médecine a été, à tout prendre, salutaire : les uns ont cherché à déterminer la nature et la composition des liquides; les autres, les rapports et la structure des solides, facilitant ainsi les recherches de ceux qui, préoccupés avant tout de l'unité et du concours de toutes les parties, s’attachaient de préférence à résoudre le problème complexe de la vie, sans prétendre pénétrer l’essence de cette abstraction très réelle. Ceux-là parlaient, non pas d’un système préconçu, mais de l’observation de l’économie vivante, à l’état sam et à l'état malade ; étudiant les organes, les fondions, et l’influence des agents extérieurs, unissant indissolublement l’anatomie, la physiologie, la pathologie, 1 hygiène et la thérapeutique; revendiquant pour la médecine ces atlec-

tions d’un ordre particulier, que les prêtres et les moralistes ne sauraient guérir, et qu'il était urgent de faire rentrer dans le cadre nosologique, où elles figurent aujourd'hui sous le nom de maladies mentales.

Avant d’entreprendre ces conquêtes, dont quelques-unes sont encore disputées, il fallait commencer par connaître