ANATOMIE ÉMANCIPÉE

le pays. Ce fut la lâche des anatomistes. Pendant que les praticiens, échappés au joug des Arabes, tombaient sous celui des Grecs, et que les commentateurs prétendaient découvrir, dans les régions les plus diverses les faits observés par Hippocrate dans des limites bien circonscrites; le corps humain découvrait aux investigateurs de l’organisme bien des secrets, peut-être connus des anciens, mais qu’il fallut découvrir de nouveau, leurs écrits s’étant perdus, et leurs connaissances en anatomie n’ayant été qu'imparfaitement transmises par Galien, savant dans toutes les branches de l’anatomie, mais de l’anatomie du singe et de quelques autres animaux, et non de celle de 1 homme, qu il n’étudia probablement qu’en passant à Alexandrie, ville unique, comme il en a fait la remarque, pour les démonstrations anatomiques.

Le premier soin des anatomistes aurait dû être de rectifier Galien par la nature ; c’est le contraire qu’ils firent. L’autopsie des corps et la dissection ne leur ouvrirent pas les yeux, tant ils vénéraient leur maître. Barthélemy Montagnana, professeur à Padoue, célèbre pour avoir disséqué quatorze cadavres, chiffre extraordinaire pour le temps

(1460), suivait servilement Galien. Autant en faisait Dubois,

le meilleur anatomiste de la Faculté de Paris, qui prétendait plier la nature aux descriptions de Galien. Aussi ne put-il souffrir la hardiesse de son disciple et auxiliaire Vesale, qui s’obstina à voir les choses telles que les lui présentait l’observation.

\esale fut le premier anatomiste de son temps. Son

r, a mirable ?sur la Structure du corps humain , avec [i anches fin I itien ou d un de ses élèves, ouvre une ^ . "ouvej'e' I rolesseur d anatomie à Padoue, à Bologne - a ise, . il forme sur son modèle une grande école, à la

6 6 aquelle se place son successeur Fallope. L’Italie

L’ÉVOLUTION

marche à la tète des autres nations dans les études anatomiques : Realdo Colombo, Barthélemy Eustachi, J. -B. Cannani, Philippe Ingrassias, Aranzi, Varoli, Fabrice dAcquapendente et bien d'autres encore, s’illustrent par de grandes découvertes. Césalpin parle le premier de la circulation du sang, et Harvey, disciple de l’école italienne, en fait la première démonstration. Celte admirable découverte, on ne saurait la contester à l’Angleterre; mais c’est en Italie qu’elle a été préparée. C’est encore l’Italie qui a préparé, par Eustachi et Aselli.la découverte des vaisseaux lymphatiques, laquelle fut parachevée par Jean Pecquet de Dieppe, quand il étudiait encore à Montpellier.

C’est à partir de ce moment que la physiologie opère une révolution dans la médecine. On tenait enfin le secret de la fonction fondamentale, la nutrition. On savait enfin comment le sang s’alimente par le chyle, qui se deverse dans le système veineux; comment le liquide rouge se renouvelle par le liquide blanc. Ce ne fut que beaucoup plus tard que l’on apprit comment le sang se vivifie au contact de l’air respiré, et que le mécanisme de la respiration est intimement lié au mécanisme de la circulation. Cette decouverte ultérieure demandait une connaissance plus avancée de la chimie.

L’étude attentive des vaisseaux veineux, artériels et lymphatiques, montra que ces canaux ne sont pas inertes, et la disposition des valvules servit beaucoup à comprenc re le mécanisme du cours des liquides. Avec le cœur, centu de la circulation, tous les autres viscères furent décrits; l’erreur de Galien, qui faisait partir les veines du foie, fut rectifiée, et l’on s’inquiéta de la fonction de ceitain? or ganes, tels que le pancréas, la rate, et d'autres encore, dont l’utilité ou la finalité, comme disent les scolastiques, n’est pas encore aujourd'hui bien démontrée.