PHYSIOLOGIE — PSYCHOLOGIE

On pourrait dire que le xvr siècle porta très loin l’anatomie descriptive, et que le xvii0 commença la physiologie, en étendant beaucoup les recherches d’anatomie comparée. Du reste, les grands anatomistes de la Renaissance, dont plusieurs exerçaient avec succès la chirurgie, s’inquiétaient beaucoup des questions physiologiques ; de là leurs recherches sur le fœtus, sur la génération et sur l’embryogénie, et des monographies sur les organes des sens, notamment l’ouïe et la vue. Cette anatomie physioogique et psychologique devait produire de nombreuses découvertes dans l’exploration du système nerveux. C’est de cette époque mémorable que date l’analyse du cerveau et de ses dépendances, analyse qui se poursuivit durant trois siècles, et qui se poursuit encore, avec des instruments plus précis et une méthode nouvelle. Cet appareil est si compliqué, qu'il a fallu plusieurs générations d'anatomistes pour le décrire dans toutes ses parties : l’anatomie comparative a beaucoup ajouté aux acquisitions de l’anatomie humaine.

Dans les descriptions de Galien, on trouve beaucoup d’erreurs de fait et d'interprétation. Ces erreurs furent relevées ; on cessa de croire qu’il y eût deux espèces de nerfs, les uns de mouvement, les autres de sentiment ; mais nul ne s’avisa de contester ce syllogisme de Galien : « La faculté maîtresse a son siège dans la partie qui est l’origine des nerfs; or, l’origine des nerfs est dans l’encéphale ; c’est donc là que réside la faculté maîtresse. » Cet aphorisme d’un anatomiste philosophe ne fut pas sans influence sur la doctrine cartésienne, qui loge l’àme dans le cerveau. Mais on n’admit pas avec la même facilité un autre aphorisme syllogistique de Galien, qui loge les passions dans le cœur. Ce qui ne contribua pas peu à chasser

L'ÉVOLUTION

l’âme passionnelle du cœur, ce fut la dégradation du foie, dépossédé à tout jamais du privilège d’envoyer au cœur le sang nutritif et les esprits naturels.

C’est ainsi que, l'anatomie aidant, avec une observation plus exacte, cette espèce de trinité physiologique, inau gurée et intronisée par Platon, se réduisit à l’unité; et que l’unité elle-même, limitée au cerveau, finit par se confondre avec cet organe central. Les anatomistes réalisèrent à la lettre le fameux vers d'Homère : « Le gouvernement de plusieurs ne vaut rien; qu’il n’y ait qu'un seul chef. » Les philosophes de cabinet ne savent pas combien le scalpel a tranché de difficultés ; et la décapilation par le glaive ou par le couperet de Guillolin, perfectionné par Louis, n’a pas attendu la prétenlieuse théorie du nœud vital. La psychologie est sœur de la physiologie.

Tout en chassant les entités des viscères, où elles n’avaient que faire, les grands prosecteurs de celle epoque n’oubliaient point les choses utiles. Charles Estienne, qui honora comme anatomiste un nom illustre dans la typographie savante, décrivit le premier, comme nerf indépendant, le grand sympathique, qui préside à la vie intérieure et viscérale. Chacune de ces conquêtes sur l’inconnu dissipait les fantômes ; et à mesure qu’elle devenait plus positive, la science des organes prenait un caractère plus concret.

L’usage d’ouvrir des cadavres pour s’instruire des ressorts de la machine humaine devait naturellement conduire les médecins curieux à compléter leurs observations par l’autopsie dans les cas malheureux. Cette étude ne pouvait manquer de restreindre beaucoup les causes vagues ou hypothétiques par lesquelles on avait coutume d’expliquer la mort. L’ouverture des cadavres servit aussi aux premiers essais d’une classification rationnelle des