LES ARA3ES

le rôle qu'on leur attribue. Ce qu'on peut accorder, sans manquer au respect de l’histoire, autant dire de la vérité, e’est qu’après les siècles militants, pendant lesquels l’islamisme rêva et réalisa en partie le projet insensé d’une conquête universelle, les Arabes établis en Orient et en Espagne eurent des rémissions de fanatisme, ou si l’on préfère la comparaison, des intermittences de tolérance. Il serait facile de montrer que l’exemple d’Aboul-Abbas, d’AImansor, d’Aroun-Al-Raschid, d’Almamoun, des Abdérame et d’Aihaken, pour ne citer que les plus illustres, ne fut pas perdu, puisque l’Occident peut justement opposer à ces princes éclairés des hommes tels que le roi de Castille Alphonse le Sage ou le Savant, et l’empereur d’Allemagne Frédéric II, dignes continuateurs de l’œuvre interrompue de Charlemagne. Et il n’est que juste de reconnaître que les écoles de Jondisapour et de Bagdad, en Orient, les académies de Séville, de Murcie et de Tolède, en Occident, furent des centres de culture scientifique et littéraire, qui conservèrent et entretinrent le feu sacré, comme un dépôt d'un prix inestimable.

Sans doute la reconnaissance ne doit pas sc marchander pour un pareil service ; mais il est imprudeut de répéter que ces of'licines de l’esprit élaienL des foyers lumineux et rayonnants. Tout y était d’emprunt, la lumière n’était qu'un crépuscule cl comme le reflet du soleil éclatant dautrefois. Ious ces loyers réunis et concentrés n’auraient pu rappeler le phare d’Alexandrie.

Les Arabes vécurent intellectuellement de ce qu’ils reçurent des Alexandrins et des Byzantins. Ce ne fut même qu assez tard qu ils puisèrent à la source même : les premiéies traductions arabes des auteurs grecs furent faites sur les traductions syriaques. Ce que les historiens oui débité de la médecine arabe avant Mahomet ressemble

LA TRADITION

fort aux fictions des contes orientaux, et l’histoire de la médecine arabe depuis l’hégire a tous les caractères de la légende. S’il est sage de craindre l’homme qui ne lit qu’un seul livre, selon l’antique adage, combien ne fautil pas de prudence et de défiance à l’égard des races, de3 peuples et des nations qui ont reçu la loi, la règle et le code de leurs prophètes et de leurs prêtres ? A ces croyants que domine la révélation d'en haut, la révélation d'en bas, qui est infiniment plus lente, ne se fait que très imparfaitement.

Tant que les Grecs et les Latins furent libres du côté de la raison, ils marchèrent à pas de géant dans le chemin qui mène à la vérité ; le progrès s’arrêta au moment où le dogme entra dans la politique, lorsque la religion d'Élat monta sur le trône impérial. La science grecque était déjà profondément altérée, adultérée et corrompue, lorsque les Arabes, entrés dans le mouvement des peuples par la porte basse de la superstition, en héritèrent. Ajoutons que les derniers siècles d’Alexandrie furent des temps de misère et de désordre pour l'intelligence. Toutes les sectes qui pullulèrent alors, déshonorant la raison et la sagesse, sous l’invocation des premiers maîtres de la pensée, étaient en proie à une sorte de folie endémique. Si la première période de l'école alexandrine offre le spectacle unique d’une activité intellectuelle vraiment incomparable ; la seconde, en récompense, est un tableau sans pareil de l’anarchie mentale et des orgies de la déraison. Il semble que le Nil, par ses sept embouchures, verse dans la Méditerrannée des eaux empoisonnées.

Que savaient au juste les savants musulmans? Bornons la question à la médecine, et la réponse ne sera pas diffi-