DIFFUSION DES LU.MIEUES

Bâle, de Fabrice de Hilden; ia France, d’Amboise Paré et de son disciple Jacques Guillemeau.

Ce n’est pas ici le lieu de rappeler les titres de ces hommes illustres . Grâce à eux, la chirurgie relevée de son abaissement, échappe aux empiriques et aux charlatans ; et cette partie de l’art, qu’une longue tradition livrait aux matrones et à des opérateurs ignares, fut réintégrée avec honneur dans le domaine de la chirurgie.

Tant de travaux et de recherches devaient émanciper les esprits : les médecins eux-mêmes, plus attachés à l’autorité des anciens, se mirent à penser librement. Jean Fernel, disciple de Ramus, se montra digne d’un tel maître; Jean Argentier de Castelnuovo, professeur à Turin, encore plus hardi, se sépara nettement de Galien sur les questions fondamentales de psychologie physiologique, ainsi que l’atteste son livre sur le sommeil. Rondelet et Joubert, professeurs à l’Université de Montpellier, marchaient dans la même voie et se montraient dignes de continuer la tradition du grand sceptique Rabelais, qui fut un des plus savants médecins de son temps. Les Paradoxes et les Discours populaires de Laurent Joubert, touchant la médecine, méritent encore d’être lus. On ne sait pas quelle était la somme des préjugés à cette époque. Dans le Nord particulièrement, la barbarie tenait bon : la première chaire de médecine, en Suède, ne fut fondée qu’en U>9.ï, à l’Université d’Upsal. Tous les préjugés nés de 1 ignorance et de la fausse science du moyen âge se dressaient contre les médecins éclairés. De là les concessions des partisans de Paracelse, qui usèrent de l’alchimie et de ses promesses fallacieuses, pour gagner insensiblement les esprits à la chimie.

Rapprocher 1 homme de la nature, le microcosme du

L’ÉVOLUTION

macrocosme, ce n’élait pas là une idée vulgaire ; le génie consistait à montrer des affinités évidentes, non seulement entre l’homme et la plante et l’animal, mais encore entre l’homme et la pierre, le minéral. La médecine métallique déplaisait fort aux médecins érudits et classiques, qui, voués au culte des Grecs, n’admettaient ni les Arabes, fondateurs de la chimie, ni les novateurs, moitié chimistes moitié alchimistes. Les injures que prodigue Guy Patin, au nom de la Faculté de Paris, aux partisans de Paracelse, attestent les colères des médecins galénistes contre des adversaires tels que Lazare Rivière, Joseph du Chesne, Turquet de Mayerne, Théophraste Renaudot, dont les efforts persévérants obtinrent enfin gain de cause pour les remèdes empruntés au genre minéral. Les réactionnaires de la tradition, forls des privilèges d’unecorporalion puissante, habilués à trancher les questions scientitiques avec l’aide de la justice, furent enfin obligés de plier devant les circonstances. L’autorité de la tradition, consacrée par la foi, cédait tout doucement la place à la vérité. A l’obligation de croire se substituait la liberté du doute et l’envie de protester. Tous les esprits éclairés tendaient à l'émancipation.

Le xvn° siècle entra de plain-pied dans la science et y fit d’impérissables conquêtes. Les hautes mathématiques et la physique expérimentale firent d’immenses progrès. Galilée, Torricelli, Viviani, Grimaldi, Cassini, en Italie ; Descartes, Gassendi, Pascal, Domat, l’Hôpital, en Irance;- Napier, Barrow, Bovle, Newton, en Angleterre; Kepler, Hevel, Tschirnhausen, Guérike, en Allemagne; Jansen, Iluyghens, Swammerdam, Leeuwenhoëk, en Hollande. Jamais on ne vit pareil concours de grands inventeurs. La connaissance du monde inorganique n’est plus entravée;