EMPIRISME PHILOSOPHIQUE

apparemment qu il vécut dans l’intimité de deux hommes qu’il ne cessa jamais de consulter, le physicien Robert Boyle, à qui il a dédié sa Méthode de guérir les fièores, et qui l’accompagnait souvent auprès de ses malades, et le philosophe Jean Locke, auquel il soumettait lousses écrits et qui, de son propre aveu, influa beaucoup sur sa pratique.

Locke est le plus illustre desphilosophesanglais. C’està l’écolede ce sage ques’est formé loutlexvin» siècle, et c’est encore de lui que relèvent les maîtres de la philosophie naturelle qui sont aujourd’hui l’honneur de l’Angleterre. Esprit curieux de toutes choses, et particulièrement des sciences d observation, Locke ne se borna point aux mathématiques pures, ni à la physique; il voulut connaître la nature animale, et se liver longtemps à l’étude de la médecine qu il savait à fond, au point de pouvoir l’exercer.

' Comme son ami Syndenham, dit-on, il avait été s’instruire à Montpellier, dont l’école médicale le disputait aux plus célèbres de 1 Europe. Il y connut Barbeyrac, le plus grand médecin praticien de France, homme rare qui savait à fond l’art si difficile de connaître les maladies et de les - guérir; tout entier à ses malades et aux pauvres, dont il

était l’ami; trop sage pour accepter les faveurs des grands,

trop modeste pour prendre le ton doctoral des dogmatiques; si habile et si heureux dans sa pratique, qu’il a laissé un nom durable sans avoir rien écrit.

Bordeu, juge excellent des médecins, l’a mis en parallèle avec Syndenham, et s’est plu à rappeler les relations

6 .0ckc avoc ces deux maîtres praticiens. Il n’est pas temeraire de supposer qu’il leur a été redevable de celle prudence qui l’a toujours retenu sur le terrain solide de iperience, et dans le domaine des faits, etdece sentiment

m ji e.-,Je qui lui a fait assouplir son esprit profond et

L'ÉVOLUTION

juste aux exigences de son sujet, sans se perdre dans les tentatives surhumaines où la présomption a entraîné tant de philosophes, pleins de génie et d’orgueil. Locke procéda comme les deux médecins dont il appréciait les talents : il observa la nature, imita ses procédés, compara beaucoup avant de juger ; et sans se laisser arrêter par les préjugés d’église et d'école, il rapporta simplement ce que l’observation et l’expérience lui avaient appris. De même que Syndenham s'appliquait à faire ce qu’il appelait l’histoire naturelle des maladies, sans sacrifier aux idées régnantes; de même lui, avec une méthode encore plus rigoureuse, il essaya de faire l’histoire de l’homme intellectuel et moral, non pas en imaginant cet homme, suivant l’usage consacré par une longue tradition ; mais en le prenant à sa naissance et le suivant dans toute sa vie, comme les naturalistes étudient les plantes et les animaux. Locke a fait le premier l’histoire naturelle de l’entendement humain.

Quoi qu’on puisse penser de ses deux œuvres capitale;, V Essai concernant V entendement humain et les Pensées sur l’éducation, dont les résultats demeurent, il faut reconnaître que cette manière nouvelle de traiter les questions de psychologie et de pédagogie, tout autrement que les métaphysiciens et les pédagogues de profession, était une nouveauté dans le monde philosophique. Depuis l’antiquité, dont l'étude, soit dit en passant, dégoûta Locke de la scolastique, il ne s'était rencontré un philosophe assez raisonnable pour s’astreindre a réduire la spéculation philosophique à l’observation stricte de la nature et de l’ordre de succession des phénomènes naturels. Médecin et philosophe, Locke trouva tout simple de considérer l’homme dans son développement, en accordant une égale attention aux circonstances personnelles