PSYCHOLOGIE ET PEDAGOGIE
et aux influences externes; s’attachant de préférence à l'évolution des faits, comme le physiologiste qui étudie les fonctions des organes à l’état normal, comme le pathologiste qui observe les symptômes pour les réduire en signes.
L'Essai sur l’entendement humain n’est qu’une sorte de psychologie physiologique et historique de l'homme raisonnable et sensible; et le livre sur Y éducation, qui en est comme l’application et la conséquence, se pourrait définir un traité complet, et excellent pour le temps, d’hygiène physique et mentale de l’enfance. Sans des connaissances positives en médecine, ces deux beaux livres ne seraient pas ce qu’ils sont, à savoir des œuvres solides et durables. Ne se croyant pas obligé d’expliquer des abstractions par des hypothèses abstraites, ne préjugeant rien sur l’essence des choses, il ne substitua point des difficultés insolubles aux problèmes réels, et il fut métaphysicien, quoi qu’en aient dit ses adversaires, sans les ingrédients obligés de la métaphysique. 11 n’emprunta à Descartes que ce scepticisme prudent dont Descartes se lassa quand il eut la fantaisie de fabriquer l’univers et l’homme de toutes pièces; et il eut la sagesse de reconnaître que la connaissance a des bornes. Loin d'accorder qu’on ne peut imaginer et concevoir que ce qui est, il tint l’esprit, qui va toujours trop vite, dans les limites de la raison éclairée par l’expérience, c’est-à-dire par les acquisitions des sens. H ne se perdit pas dans les profondeurs ténébreuses des idées de cause et de substance ; mais il prit pour point de départ les faits, qui ont tous un substratum, sans lequel ils ne se produiraient pas ; et, malgré la séduction de l'exemple, il resta dans le monde des réalités.
Sensualiste, matérialiste, tant qu’on voudra ; ces épithètes ne sont plus des injures; la sensation et la matière sont des problèmes non moins difficiles et beaucoup plus
L’ÉVOLUTION
complexes que les hypothèses sur lesquelles repose toute la métaphysiuc platonicienne, théologique et scolastique. N’oublions pas que ce scnsualiste, ce matérialiste, fut un des plus ardents apôtres de la tolérance, vertu philosophique bien plus difficile à pratiquer que la charité.
L’empirisme, contre lequel se récrient les esprits présomptueux, est au fond toute la philosophie, et il n’y a que ce terrain sur lequel on puisse bâtir, si l’on veut rester dans les conditions humaines, à moins qu'on ne démontre empiriquement l’origine céleste des idées. Les travaux des modernes sur l’hérédité et l’atavisme n ont pas d autres bases que l’expérience et l’histoire. Les médecins qui pensent ont un moyen très sûr d’apprécier les systèmes philosophiques, c’est d’en faire l’application à 1 étude des maladies mentales. Celte application a été tentée bien des fois depuis un siècle, et tous les psychiatres qui sont assez modestes pour savoir se contenir dans les limites de l’empirisme, s’accordent à reconnaître que le système psychologique de Locke est celui qui supporte le mieux la confrontation.
Ce résultat semble prouver que Locke est peut-être de tous les philosophes modernes celui qui a le mieux compris la psychologie. C’est en travaillant sur ses données que la psychologie physiologique marche, très lentement il est vrai, vers des conquêtes que n’avaient point prévues la plupart des psychologues. Ce qui a manqué à Locke, ce n’est point la profondeur ni la pleine connaissance du sujet; c’est d’avoir ignoré la pathologie de 1 esprit et du cœur, et de n’avoir pas compris que les faits physiologiques ne deviennent clairs que par la comparaison des faits pathologiques. 11 convient d’ajouter que, de son temps, la folie, très mal étudiée et très mal traitée, ressemblait à ces
