PHILOSOPHIE EMPIRIQUE

régions lointaines et inconnues qui attendent encore ta visile des explorateurs.

La sagesse de Locke se retrouve partout dans ses écrits : il aimait avant tout la vérité, il pratiquait la sincérité ; il I bannit de la philosophie les subtilités et les arguties, et il (j i rendit populaires les recherches de métaphysique. Son tort, aux yeux des hommes graves, a été d’avoir rendu ces études attrayantes par la facilité et la commodité J de sa méthode, qui est simple et lumineuse. Ses adversaisl res l'accusent d'avoir gâté, comme on dit, le métier, tout en I ouvrant la porte à l’indifférence, au scepticisme, au matérialisme ; mais ils ne peuvent lui refuser le mérite d’avoir j i avancé beaucoup la psychologie par d’excellents préceptes •r sur la méthode et par des acquisitions nouvelles dans le champ de l’expérience. Ce sont là des titres réels à I la gloire et à la reconnaissance.

Locke ne tarda pasàse répandreen Angleterre, auxPays- I Ras, en Allemagne, en France surtout, où il détrôna Descarj tes et prit la direction des esprits. Toute F Encyclopédie « entra dans la voie qu’il avait ouverte, ayant en tête Voltaire,

' grand admirateur du bon sens. Condillac, Diderot, d’Alem- | bert, Helvétius, Lamétric, Bonnet, de Genève, Condorcet,

1' laP,uPart fles médecins en réputation furent les disciples de ce grand homme. Littérateurs et savants embrassèrent a envi cette philosophie positive, qui ne différait pas

beaucoup, du moins pour la méthode, de celle de Hobbes et de Gassendi.

Ce dernier, que l’abrégé de Bernier avait rendu acccs-

81 C . grand nombre, ne manqua point de partisans au xvii- siècle; et si l’on cherchait bien la filiation des mees, on trouverait que les gassendistes préparèrent le >ucces des doctrines de Locke. Le cartésianisme, à le bien

L’ÉVOLUTION

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considérer, nous apparaît comme un compromis entre la mécanique et la métaphysique. Entre les deux hypothèses de l’animal-machine et de lame immatérielle, le bon sens n’hésita pas ; la majorité opta pour la physique de Descartes, dégagée de sa métaphysique, et fondée sur la méthode expérimentale. Les méditations et les découvertes d’Isaac Newton, confirmant les enseignements de Locke, hâtèrent prodigieusement l’évolution des esprits.

Entre les systèmes à grand fracas, semblables à la montagne en mal d’enfant, qui accouche d’une souris, et les

principes lumineux d’une philosophie naturelle qui démontre

les lois de l’équilibre des mondes et décompose les couleurs du prisme, le choix n’était pas douteux. Voltaire, le plus grand courtier des idées de son temps, mit les éléments de la philosophie de Newton à la portée de tous. On comprit du premier coup que les mathématiques, appliquées à l’étude des phénomènes de la nature, avec l’observation et l’expérience, pouvaient plus pour la découverte de la vérité que les plus sublimes spéculations de ia metaplnsique pure, encore trop voisine du ciel et proche parente de la théologie. On se souvint des applications fécondé*

du génie de Pascal, mathématicien et physicien a la ois

sublime et pratique, et chacun partagea l’avis du fabuliste latin, qui prétend que la gloire est vaine, si elle n a pour

base l’utilité. , »

La science des anciens docteurs, qui parlaient latin

vivaient en dehors de la société, parut bien creuse, quand on vit des savants de premier ordre travailler modestement à révéler à leurs semblables les vérités fondamen taies. Les mathématiques, la physique, l'astronomie, ju| qu’alors travesties, ravirent tout le monde et n et ray re plus personne. La science se faisait humaine.