PRÉCURSEURS DU VITALISME
vrage latin d’un médecin anglais, François Glisson, excellent anatomiste et profond philosophe, qui démontra le premier, sous le nom d’irritabilité, l’énergie organique, ou la vitalité propre aux organes, particulièrement au cœur et aux viscères. L'autonomie de l’organisme doit beaucoup à ses travaux.
Glisson, un des membres fondateurs de la Société royale de Londres, mourut en 1677, et son livre fameux, d’après lequel Haller devait construire toute sa physiologie, parut à Londres l’an 1672. C’est là que se trouvent les germes de la doctrine que les modernes appellent poltjzoîsme, laquelle consiste à considérer l’organisme vivant comme une association d’éléments doués de vie, comme des animaux infiniment petits, formant par leur ensemble l’économie animale. C’est l’idée de l’association organique concourant à l’unité, et la première démonstration scientifique de l’apologue profond de l’estomac et des membres. Plus d’un économiste s’en inspirera ; et l’on sait que l’économie politique a bien des rapports avec la médecine, faisant partie de la grande science de la vie. Le chef de l’école des physiocrates, Quesnay, était un chirurgien très habile et très savant.
La lecture de l’ouvrage de Glisson n’est pas inutile pour bien entendre le système de Locke. Cet ouvrage renferme un nombre considérable de faits et d’observations sur les causes naturelles du mouvement et de la sensibilité organique. Glisson connaissait le mécanisme de la nutrition des organes, ainsi que le prouve son traité du rachitisme, qu’il attribue à la nutrition inégale des os. Il ouvre ainsi la voie aux expérimentateurs et aux chirurgiens physiologistes du xvme siècle, qui ont eu le mérite, peu connu, d’exposer pratiquement l’admirable théorie de la formation
L’ÉVOLUTION
eide la régénération des os, théorie dont les modernes se font honneur, faute de connaître l’histoire. Elle était complète avant la Révolution française. Les preuves de cette assertion existent dans les archives de l’Académie royale de chirurgie, qui sont conservées comme un dépôt sacré, car personne n'y touche, par notre Académie nationale de médecine. Ah ! si les vivants savaient, pouvaient et voulaient consulter les morts, et s'enrichir des travaux du passé ! Ils serviraient bienplus efficacement le progrès qu ils ne font, en recommençant ce qui a été fait et bien fait.
Commencements de la science de l’homme
De même que la clinique est la pierre de louche des systèmes de médecine, suivant le profond adage qui veut que la nature du mal soit révélée par le traitement ; de même l’état de la médecine, à une époque donnée, se juge par les caractères de la pratique. Quand Asclépiade fit à Rome la grande révolution médicale qui porte son nom, il ne se borna pas seulement à modifier la théorie en posant les bases de la doctrine méthodique ; il bouleversa la pratique, et, par une application savante des moyens de l’hygiène, il l’arracha aux empiriques, dont les procédés insensés et inhumains justifiaient amplement cette réforme urgente.
Sydenham, grand réformateur de la médecine clinique, procéda d’une manière analogue lorsqu'il entreprit de traiter les fièvres en général, et les fièvres éruptives en particulier, en proscrivant les remèdes incendiaires, qui étaient pires que le mal. Aussi ameuta-t-il contre lui tous les praticiens vulgaires et routiniers, habitués à traiter tous les malades indistinctement avec les drogues de 1 apothicaire et la lancette du chirurgien.
