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délayantes, tel était le but qu’il se proposait. La lancette et l'eau lui suffisaient. Cette médecine ascétique convenait apparemment au personnel des couvents; elle eut un grand succès auprès des Carmélites de la rue Saint Jacques, dans la maison desquelles Hecquel trouva à se loger, dans les dernières années de sa vie, pour vaquer plus librement à l’œuvre de son salut.

11 ne faut pas se dissimuler l’influence évidente de l’esprit de mortification sur cette pratique rigoureuse, qui condamnait le malade à la diète absolue, le vidait de sang et le remplissait d’eau. Du moment que la maladie passait pour être un châtiment infligé aux faiblesses de la chair, il semblaiL tout simple et assez naturel d’assimiler la médication à une pénitence. On sait que le jeûne et les saignées de précaution faisaient partie de 1 hygiène de; moines. 11 est curieux de constater l’origine monastique de cette médecine simplifiée, qui a été du goût de bon nombre de réformateurs. La plupart des réformes dans la

pratique médicale ayant été provoquées par les abus delà

pharmacie et la multiplicité des drogues, d’autres ennemis de la polypharmacie, moins religieux que Hecquet, ont prôné la saignée, la diète et l’eau; et Ton a vu des générations entières débilitées par ce régime, et des générations anémiques et chloroliques leur succéder. Tant il est vrai que la médecine influe sur 1 état social.

En écrivant sur lebrigandage de la médecine, de la chirurgie et de la pharmacie, Hecquet se proposait d ouvrir les yeux de ses contemporains et de ramenerles esprits vers ce qu’ilappelait la médecine naturelle. On estquelquepeu surpris de voir des préoccupations théologiques se mêler à la doctrine des médecins méthodistes, sur le défaut ou 1 excès de tension des fibres’; et on l’est bien davantage de voir

médecine populaire

un ami très chaud des jansénisets, partager les opinions du gouverncmentassez avisé pour interdire les miracles aux convulsionnaires du cimetière Saint-Médard. U expliquai par les lois naturelles cette redoutable epidemie de convulsions, qu’entretenait la dévotion au tombeau du diacre Paris C’est à lui aussi que revient l’honneur d avoir proclamé, au nom de l’éducation et des mœurs, la nécessite où sont les mères de nourrir leurs enfants. 11 leur en fait une obligation stricte, un demi-siècle avant Rousseau ; ce qui prouve qu’il voyait clair dans les vices d’une société qu’il fallait ramener à l’observation des lois de la nature.

Il s’en est expliqué très nettement dans un ouvrage en deux volumes, intitulé la Médecine naturelle vue dans la pathologie vivante (1738), qui est la seconde édition refondue de sa Médecine théologique. Conséquent avec ses maximes, Hecquct consacra les dernières années d'une existence bien remplie à une espèce d’encyclopedie populaire de l’art de guérir, laquelle parut trois années après sa mort, sous ce litre significatif : la Médecine, la chirurgie, et la pharmacie des pauvres (1740. 3 vol-in- 12). Obéissant à des sentiments analogues, Gédéon Harvey, prédécesseur de Hecquet, avait fait paraître à Londres, en 1678, un volume écrit en anglais, intitulé : le Médecin et le pharmacien domestiques. L’un et l’autre ne faisaient que reprendre l'œuvre de Guibert, éditée de nouveau par Guy-Patin, le Médecin et l’Apothicaire charitables, un des meilleurs livres du xvne siècle, ayant aussi pour objet d arracher 1 exercice de . l'art de guérir au brigandage dont s’indignait Hecquct.

Tous les écrits de ce médecin sont intéressants pour l’histoire de l’art. Celui qui résume le mieux sa doctrine et sa pratique a pour titre : Explication physique et

méchanique des effets de la saignée et de la boisson

L’ÉVOLUTION

dans la cure des maladies (1707). Il parait certain que c’est d’après celte profession de foi, confirmée par une pratique de tout point conforme à la théorie, que Le Sage traça l’immortel portrait du docteur Sangrado, dans le roman de Gil Blas. Selon d’autres, c’est le médecin Helvétius, père de l'auteur du livre célèbre de l'Esprit, qui aurait inspiré ce portrait, dans lequel d’au 1res encore ont prétendu reconnaître Chirac, homme remarquable, moins parles grandes charges qu’il remplit avec éclat, que par ses singuliers projets de réforme.

Destiné d’abord à l’état ecclésiastique, il commença l’étude de la médecine à l’âge de trente ans, et y fit des progrès si rapides, qu’il devint bientôt maître. Son esprit ardent se consumait en vaines disputes académiques, lorsque le duc d’Orlé ans, reconnaissant des soins qu’il en avait reçus en 1706, dans sa campagne d'Italie, l'attacha à sa fortune. Chirac fut comblé d’honneurs : associé libre de l’Académie des sciences, surintendant du Jardin du Roi, premier médecin de Louis XV, il mourut le 11 mars 1732, à l’âge de quatre-vingt-deux ans. L’école de Montpellier le compte au nombre de ses maîtres les plus illustres. Ce n’est pas que les doctrines de Chirac aient résisté au temps; mais ses grands desseins ont triomphé à la fin des préjugés, et il est juste de lui faire honneur de deux importantes réformes qu’il n’eut pas la satisfaction d'accomplir, mais qu'il prépara, et dont il eut l'initiative.

La première consistait à établir à Paris une société de médecins, pris dans toutes les Universités du royaume, et chargés de correspondre avec tous les praticiens nationaux et étrangers, qui voudraient s’associer à leur œuvre. Le but de cette institution devait être de former un corps complet de médecine d’après les faits avérés qu'offraient en tous lieux l’observation et l’expérience. Cette grande