INSTITUTIONS RÉFORMÉES
idée fut réalisée plus lard par la fondation de l’Académie royale de chirurgie et de la Société royale de médecine, en dépit de l'opposition mesquine de la Faculté de Paris, laquelle se montra constamment plus jalouse de ses vieux privilèges que dos progrès de l’art.
Le second dessein, tout aussi élevé, quoique moins vaste, avait pour objet de relever la chirurgie, avilie par les médecins, en l’unissant à la médecine. Vouloir réunir les deux professions en une seule passait alors pour une chimère. Tel était l avis d’Aslruc, le plus savant des professeurs de Monlpellier, et qui soutint sa grande réputation dans la ehaire de médecine du Collège de France.
Chirac ne pouvait rien sur la Faculté de Paris; mais devenu premier médecin du roi, il exigea que celle de Montpellier réformât ses statuts et reçût désormais des médecins-chirurgiens. Il légua même à cette corporation une somme de trente mille livres, dont le revenu devait servir aux frais de réception de cette nouvelle espèce de docteurs, au nombre de trois, tous les ans. La famille de Chirac ayant fait casser son testament, la Faculté cessa de recevoir des docteurs en médecine et en chirurgie. 11 parait même que le petit nombre de ceux qui avaient ce double titre, répudièrent celui de chirurgien, tant la réforme de Chirac, accomplie depuis par la Révolution, semblait alors intempestive. Les préjugés ont la vie dure, comme l’erreur.
' Parmi les jeunes médecins reçus à la Faculté de Montpellier dans les conditions susdites, il y en eut un qu s’honora toujours du titre de chirurgien, et qui illustra plus que tout autre l’école où il s’était formé. Anatomiste prodigieusement sagace, physiologiste d’une rare originalité, praticien à l’esprit plein de ressources, Théophile de
L ÉVOLUTION
Bordeu représente avec un incomparable éclat la médecine française au xvmc siècle. Son génie vif et brillant se plaisait aux hypothèses, car il avait une imagination puissante; mais le bon sens, l’amour du vrai, la connaissance du passé, la curiosité patiente, le ramenaient sans cesse à l’observation exacte et au respect de la tradition. Ce novateur hardi, cet initiateur merveilleux, ce précurseur de la médecine physiologique, marchait toujours, comme il dit, son Hippocrate à la main. Théoricien admirable, il professait une sorte de culte pour l’empirisme, mettant la même ardeur à défendre l’inoculation de la petite vérole et à célébrer les louanges de la thériaque. Admirateur passionné des grands réformateurs de l’art médical, qu’il a exaltés avec enthousiasme, ennemi de la routine autant que du charlatanisme, amoureux de sa profession comme un grand artiste, Bordeu se délie avec prudence des promesses fallacieuses des faiseurs de théories, s’attache aune pratique rationnelle, et impose silence à l'envie par ses rares succès et ses écrits étincelants.
Dans cette tête solide el bouillante, l’observateur démêle bien des éléments : la confiance hardie d’Asclépiade, les vues ingénieuses de Yan Helmont, le bon sens de Sydenham, laprofondeur de Stahl, le tact heureux de Frédéric Hoffmann. Il n’est pas tout d’une pièce comme les dogmatiques, il ne se croit pas infaillible, tout en étant très convaincu ; et son scepticisme est tempéré par sa bonne humeur. Ecrivain original, il laisse courir sa plume avec une grande liberté, et s’il rappelle trop souvent l'intempérance féconde de Diderot, il a aussi le trait de Montesquieu et la netteté de Voltaire. Peu de médecins ont eu autant d’esprit, autant de verve, autant d’atlrails. Les idées jaillissent comme une source abondante el rarement trouble. Il sème à pleines mains les vues fines, les aperçus lumineux
