VALEUR DES MÉTHODES
quant sa raisou aux faits d’observation et d'expérience. De tout ce qu'il a fait, c’est encore aujourd'hui la partie la plus solide, parce que la méthode n’est pas d’emprunt, mais tirée du sujet môme.
Là est tout le secret des méthodes durables. Celles qui sont naturelles demeurent; les autres passent, et sont la cause de graves erreurs. Les hypothèses nées de l’imagination de Platon ne représentent rien comme résultats positifs; en revanche elles ont donné lieu à des aberrations singulières. Platon croyait, entre autres choses, que l’eau prise en boisson passait en partie dans les poumons pour les rafraîchir. Avec des connaissances élémenlaires d’anatomie, il n’eût pas commis cette erreur, dont la rectification appartient aux premiers anatomistes alexandrins. Si Galien avait appliqué à la physiologie fantastique de Platon la méthode expérimentale à l’aide de laquelle il démontra lui-même, contre Érasistrate, que les artères contiennent du sang et non pas de l’air, il se fût épargné tant de théories creuses, qui l’ont empêché de découvrir la circulation du sang. Mais, en dépit des découvertes admirables des Alexandrins, il ht fausse route en physiologie, parce qu’il partait d’une fausse hypothèse. Quand, après bien des siècles, l’anatomie exacte et la physiologie expérimentale eurent révélé le cours du chyle, on sut enfin comment s alimentait le sang, et le foie fut détrôné comme un usurpateur. Un plaisant alla jusqu’à l’enterrer par métaphore et lui faire de solennelles funérailles pour marquer la fin de son règne. Cette glande n’a jamais fabriqué que de labile et du sucre, ainsi que l’expérimentation l’a prouvé.
Comment la digestion se fait-elle? Pendant des siècles on a cru que les aliments cuisaient dans l’estomac, comme en un vase clos, d’où les mots de coclion et de concoc-
L’ÉVOLUTION
lion- ou bien qu’ils étaient broyés par trituration, mécaniquement, jusqu’au jour où la découverte du suc gastrique a tranché la question d’une manière satisfaisante* Plus tard on a découvert l’usage du pancréas, et on commence à soupçonner à quoi sert la rate. La démonstration de la circulation du sang par Harvey a bouleverse toute la vieille physiologie humorale, et donne lieu a mille théories sur la saignée. Le nombre est infini es ouvrages et opuscules sur l’émission du sang dans la pleurésie. Avant la découverte de l'acarus de la ga e, on rai tait doctement les galeux par des moyens ridicules tandis que des fumigations de soufre tuent Imperceptible insecte dans les galeries qu’il se creuse sous la peau, fallu des siècles pour arriver à ce résultat.
Les anciens connaissaient très bien la ladrerie du porc e ils savaient très bien aussi reconnaître ce qu ils appelaien les mêlons, et l’opération du langueyage, qui a pour objet de découvrir l’animal atteint de la ladrerie, eui Suffire. Mais « n’est que plus de deua uuUe ans après Aristote, lequel a tracé un tableau admirable du mal que l’on a découvert que ces grêlons renferment e -erme du ver solitaire qui se développe chez 1 homme. C’est au microscope que nous devons de savoir,^ les anciens ne pouvaient reconnaître a 1 œil nu. Cette e u tien de la science n’est pas sans analogie avec celle du l u âge. Quand on étudie avec soin les langues den e. on constate le développement de phénomènes qmex^ en -erme dans la langue mère. Auss, faut-il joindre il e
tude des langues vivantes à celle des se faire une exacte idée de la science du langage. La ni thode historique, l’analyse et la comparaison sont les grands instruments des découvertes.
