SALERNE, MONTPELLIER

vogue qu’il eut durant des siècles. Cette école, qu on dit fondée par Charlemagne, au commencement du siècle, passe pour la première université chrétienne où l’on enseigna la médecine. Elle prenait fièrement le nom de cité d'Hippocrate. Les candidats devaient étudier sept ans ; ils subissaient un examen rigoureux sur les Aphorismes,,1a Thérapeutique de Galien, et le Canon d’Avicenne. Pour être reçu chirurgien, il fallait un an d’exercices anatomiques. Au milieu du xne siècle, elle était encore la meilleure école de la chrétienté, d’après le célèbre voyageur juif, Benjamin de Tudèle. Cependant, Gilles de Corbeil, qui fut premier médecin de Philippe-Auguste, et qui mourut au commencement du xiip siècle, déclare que cette école, qu’il connaissait bien pour y avoir étudié, recevait dans son sein des enfants qui auraient eu besoin de sages et savants maîtres. A la vérité, ces maîtres ne manquaient pas, ainsi que l’attestent les noms de Jean de Milan, du moine Constantin et de quelques autres parmi lesquels on distingue, à côté des Gariapontus, des Cophon, des Platearius, des noms do femmes ; mais les statuts, très durs pour les médecins, encore plus durs pour les apothicaires, ne furent pas probablement bien observés ; de sorte que ce relâchement dans la discipline intérieure amena la décadence de l’institution, malgré la protection souveraine de l’empereur Frédéric II.

Au moment où déclinait cette école célèbre, commençait à briller celle de Montpellier, qui devait être pendant six siècles la métropole de la médecine occidentale. L’intluence des Arabes s’y fit sentir de très bonne heure. Arnauld de Villeneuve, qui avait étudié et peut-être professé à l’Université de Montpellier, alla se perfectionner en Espagne auprès des médecins musulmans. Il fut le coulcraporain

LA TBADITION

de Ramon Lull, surnommé le docteur illuminé, et qui devait tout son savoir aux Arabes, dont il écrivait et parlait couramment la langue.

Malheureusement la fréquentation des Arabes ne préservait point les chrétiens de la contagion de ces maladies de l’esprit qui régnaient alors à l’état endémique. La passion des sciences occultes détournait la curiosité du vrai chemin de la science. La magie, la nécromancie, la sorcellerie, l’astrologie faisaient cortège à l’alchimie, et l'on devenait fou à la recherche de la pierre philosophale et de l’élixir de vie. A une époque où il s’opérait tant de miracles, on croyait de très bonne foi à la transmutation des métaux en or potable, et à la possibilité de découvrir le secret de ne pas mourir. La préoccupation d’un autre monde, du monde des esprits, hantait toutes les cervelles, et les démons recevaient l’hommage des plus savants. Aux subtilités de la philosophie arabe s’ajoutaient celles de la scolastique ; la réalité disparaissait sous les mots, et les arguments de l’école tenaient lieu de raisonnement et de raison. Bernard de Gordon, professeur célèbre de l’Université de Montpellier, à la fin du xiiic et au commencement du xivc siècle, intitule sa pratique médicale, le Lys de la médecine, et s’évertue à justifier dans sa préface un titre tout à fait conforme au goût du siècle. Ce goût régnait encore en plein XVIe siècle.

Quand on songe à l’état mental de cette époque, et aux influences si diverses qui pesaient alors sur le monde, on n'est pas surpris devoir échouer la réforme tentée par le moine Roger Bacon, justement surnommé le docteur admirable. Ce grand homme était en avance d’au moins deux siècles sur le sien. Nul n’était plus digne d'abattre comme un monstre malfaisant cette demi-science, ou mieux cette fausse science qui abusa les générationsde l’âge intermédiaire. Le moyen

GDY DE CHAULIAC

âge eut son aurore au xiu' siècle et faillit inaugurer la Renaissance. Malheureusement pour la civilisation, les croisades ne furent pas un dérivatif assez puissant pour modérer le courant de la barbarie. La guerre des Albigeois, qu’il faut considérer comme le dernier acte des invasions barbares, produisit l’inquisition, et la pensée fut désormais justiciable du tribunal de la foi. Il est vrai que la théologie hâta la fin de son règne absolu, en soumettant à l'iniquité légale et à la violence les opinions et les croyances; mais le lever du jour de la délivrance fut retardé, et la nuit se prolongea. La caverne où Platon représente l’humanité enchaînée et distinguant à peine sur les parois de sa prison les ombres des objets extérieurs, au travers d’un pcile rayon de lumière, cette allégorie pourrait s’appliquer à la science du moyen âge. Guy de Chauliac, le plus grand chirurgien du xivc siècle, n’est en réalité qu’un compilateur judicieux des Grecs, des Arabes et des Italiens. Son anatomie est très inférieure à celle de Galien, bien que la dissection des cadavres humains ne lut pas inconnue en Italie. Sachirurgieest d’un empirique assez éclairé pour le temps, mais d’une prudence extrême, qui lui défend les grandes opérations, par exemple, la cataracte et la taille, qui étaient la propriété des chirurgiens ambulants.

Ces industriels, qu’une longue expérience rendait quelquefois fort habiles, rappelaient de très loin les médecins .périodeutes des Grecs et les médecins arabes que la curiosité scientifique ou l’amour de la gloire et de la richesse poussaient aux voyages, ou, pour mieux dire, aux pérégrinations dans le monde musulman . Bon nombre de médecins juifs remplirent ce rôle de missionnaires de la science, et furent des intermédiaires utiles entre musulmans et chrétiens. Ils eurent une parL très grande aux progrès de l’art, au point de vue de la pratique, et se firent re-

LA TRADITION

marquer en tout temps par des aptitudes peu communes dans la connaissance et le traitement des maladies. Ils corrigeaient les préjugés de race et de croyance par une rare habileté et un tact médical très fin et très sûr. A ce sujet, un auteur espagnol du xvi' siècle rapporte une anecdote qu’il est bon de rappeler. François Ierse trouvant épuisé par une fièvre lente qu’aucun remède ne pouvait guérir, s’avisa de demander à Charles-Quint un médecin juif. A cette époque (1542), les Juifs de toute profession étaient introuvables en Espagne, depuis l’édit d'expulsion de la race juive par les rois catholiques Ferdinand et Isabelle. Charles-Quint, après de vaines recherches, fut obligé de recourir à un médecin d’origine israëlite, mais appartenant à la famille des convertis ou des nouveaux chrétiens. François I" lui fit bon accueil, et commença par s’enquérir des motifs qui l’empêchaient de reconnaître le Messie. L’Espagnol répondit que le Messie était venu, et qu’il n’avait aucune raison de l’attendre. Quand le roi de France eut compris que ce médecin était chrétien, il le renvoya aussitôt sans permettre même qu’il lui tatàt le pouls, fit mander un médecin juif de Constantinople, et guérit parfaitement de sa fièvre lente par l’usage prolongé du lait d’ânesse.

Ce trait prouve combien la médecine orientale avait encore de crédit en Europe. Le combat qui se livrait alors, en pleine Renaissance, entre galénistes et arabistes ne touchait pas à sa fin. Les Arabes tenaient bon contre les Grecs, et il fallut que les fervents admirateurs de l’antitiquité fissent des efforts surhumains pour restaurer dans toute sa pureté l’ancienne médecine grecque. Ces commentateurs prolixes qui avaient obscurci, dénaturé et travest les vieux textes, régnaient comme des usurpateurs; Hippocrate et Galien, parlant enfin leur langue maternelle,