INTERPRÉTATION DE LA NATURE

exclusivement aux savants spéciaux. D’autres ont peint les sites, décrit les paysages, associé l'homme à la vie des bois et des champs, cherché des rapports entre les idées, les sentiments et les choses naturelles, remettant l’humanité au vert, lui rendant l’air vif, le grand soleil et l’espace immense ; mais pour le plaisir des yeux, pour la satisfaction des sens, et au profit de cet état mental et presque maladif, d’où est née la mélancolie romantique, qu’on appelle rêverie.

Buffon ne rêvaitpas, malgré son goûtpourles hypothèses. Allant au fond sans s’attarder au spectacle extérieur, il a montré la nature en travail et raconté l’œuvre des siècles. Il a pénétré dans le palais enchanté, et l’a parcouru en maître. De la matière cosmique qui a formé le globe jusqu’au dernier échelon de l’animalité, il a tout vu, ou du moins il a cherché à tout voir, devinant par intuition l’inconnu du passé et de l’avenir, racontant le monde inorganique et organique, avec la conscience d’un savant et l’émotion d’un philosophe. La nature a pris possession des rêveurs et des poètes; et lui, il a pris possession delà nature. Et jamais elle n’eut un pareil interprète.

Ce génie lumineux mettait au-dessus de tout la clarté, qui naît de l’ordre; et même quand il déroule le tableau de ses pensées les plus abstraites, la lumière est partout également répandue. Grand peintre d’idées, il a la fermeté des contours et la vivacité des couleurs. Et comme il pense avec suite, avec ampleur, sa phrase est nombreuse et pleine. Les transitions ne sentent pas l’effort, et l’enchaînement des propositions est géométrique. Le fleuve coule de source, abondant cl libre à l’aise dans son lit profond et large. Il eût gâté ce magnificfue ensemble en y mêlant le sentiment. La chaleur et le mouvement communiquent la vitalité à cette œuvre gigantesque. En la parcourant

L’ÉVOLUTION

avec réflexion, il est aisé d’y découvrir le germe de bien des hypothèses qui agitent aujourd’hui l’opinion.

Rousseau a fait école, en ramenant les lettres à la contemplation des beautés visibles; il a créé le paysage sentimental; il a produit Bernardin de Saint-Pierre et Chateaubriand qui allèrent chercher des impressions sous les tropiques et au Nouveau-Monde. BufFon n’a pas eu de disciples : on n’imite point, on ne continue point de tels maîtres. Il a fait mieux que cela. Grâce à ses écrits, qui ont fait depuis longtemps le tour du monde, le monde s'intéresse aces grosses questions dutransformisme, de l'origine des espèces, de l’apparition de la vie sur le globe, de l’espèce et des races humaines, en un mot à tous les problèmes de la nature inorganique et vivante.

Buffon mourut en 1788, à la veille de la Révolution, laissant à côté du monument immortel de son génie, un autre monument de son amour pour la science et de son patriotisme : le Jardin du Roi, qu’il transforma, qu’il agrandit, qu’il organisa avec magnificence, comme un laboratoire unique pour les grands naturalistes qui recueillirent son héritage, et dont les noms illustres rayonnent autour de son nom glorieux. Ce n’est pas à un pareil homme qu’on doit marchander les litres de grand penseur, de grand savant et de grand écrivain. Fontenelle avait rendu la science aimable et accessible. Buffon 1 associa à la philosophie et aux lettres et l’introduisit definitivement dans la société.

Expérimentation. Expérience clinique

Au premier chant de l'Iliade, Agamemnon ayant renvoyé durement du camp des Grecs le vieillard Chrysès, prêtre d’Apollon, ce dieu irrité descend de l’Olympe, répand la