ÉMANCIPATION PAR LA NATURE
peste dans l’armée assiégeante et se laisse fléchir enfin par le sacrifice d'une hécatombe.
Voilà toute l’histoire de la médecine théocratique ou théologique. Elle appartient au sacerdoce; et c’est la divinité qui envoie le mal et le remède. Contre cette superstition le médecin restait désarmé. Esculape n’avait-il pas été foudroyé pour avoir ressuscité un mort? Le monopole des miracles appartenait aux prêtres, qui ne souffraient pas la concurrence. Hippocrate eut à lutter contre le préjugé religieux : il démontra le premier que la maladie sacrée, l'épilepsie, était une maladie naturelle, comme toutes les autres, rendantàla nature ce qui lui appartient. Ainsi s’explique l’espèce de culte qu’il professait pour cette divinité terrestre. Aristote, philosophe et naturaliste sans rival, adopta la même formule. Asclépiade, disciple d'Epicure, rapporta indistinctement à la nature le bien et le mal ; et c’est au nom et au profit de la nature que Lucrèce met la divinité à néant, et affranchit le monde émancipé de la tutelle céleste.
C’est par là que l’antiquité l'emporte sur l’àge intermédiaire, où la théologie fit la loi, tenant en bride la science et sa compagne la philosophie.
L’àge moderne a secoué le joug, sans pouvoir se soustraire entièrementà cette longue domination. Le xviiU siècle est celui qui a le plus fait pour la délivrance; et c’est de lui que le nôtre a reçu l’exemple de l’émancipation et de la tolérance, vertu nécessaire à la suite d’une pareille lutte. A I humanité égarée hors de son domaine, la raison, éclairée par l’expérience, a montré la nature mystérieuse et profonde comme la source de toute vérité. C’est dans ses eaux vives que se désaltère la curiosité inquiète et i nsatiable, la seule peut-être de toutes les passions humaines dont 1 abus ne soit pas dangereux. histoire de la médecine.
L’ÉVOLUTION
La nature vivante appartient aux naturalistes; la nature humaine aux médecins, dont la mission est de connaître les conditions de la vie dans toutes ses manifestations. Comment le médecin ne serait-il pas philosophe? Observer les phénomènes vitaux, saisir les rapports qu’ils ont entre eux, en rechercher les causes, en déterminer les conséquences, dans un esprit de préservation et de prévoyance : tel est son rôle. Aussi marche-t-il au premier rang parmi les investigateurs et les bienfaiteurs. Les naturalistes lui donnent la main; les philosophes se rapprochent de lui; les savants, mathématiciens, physiciens, chimistes, fréquentent son domaine; et bien que la médecine ne soit qu'un art, elle touche à toutes les sciences. Ce n’est pas l’homme en tant qu’individu qui fait 1 objet unique de ses recherches. La fin de 1 art est sociale comme son caractère. L’art lui-même repose sur la tradition, par l’expérience des siècles ; il entre dans la vie physique et morale des hommes par l’hygicne, qui veille à la salubrité; par l’étude des maladies infectieuses, contagieuses et épidémiques, qui intéressent des populations, des nations entières ; par la jurisprudence médicale, qui éclaire la justice ; par la pathologie mentale, qui complète et rectifie la philosophie psychologique et morale ; par les lumières qu’elle apporte à la pédagogie, qui forme les générations nouvelles.
Cet art encyclopédique est essentiellement humain, bienfaisant, conservateur de ce que les hommes ont de puis cher, la vie et la santé. Tous les grands médecins ont senti l'importance et la dignité de leur art : aussi les trouve-t-on mêlés, et très activement, à ce travail profond et lent de la civilisation. Il n’est pas téméraire d avancer que chez eux se trouve la plus grande somme de connaissances, et que la culture intellectuelle des sociétés leur est
