DÉMONSTRATIONS PRATIQUES

jusqu'à l’intelligence. C’est à ces démonstrateurs que l'enseignement de la médecine pratique est redevable deses progrès, et aussi de cette méthode solide et positive, qui n’admet les conclusions générales qu’après l’observation réitérée des faits.

A ce point de vue, les sciences collatérales et auxiliaires ont rendu un service essentiel à la médecine, en l’arrachant à la. contemplation et aux rêveries. C’est par la démonstration des objets, des faits, des . phénomènes, par l’éducation des sens, que la raison a retrouvé le chemin de la vérité, en s’attachant à la réalité concrète, au lieu de spéculer à faux et à vide comme sous le règne de la scolastique. Les médecins de la tradition du moyen âge se contenlaient du domaine spirituel, abandonnant la démonstration aux chirurgiens et aux apothicaires, qui ne pouvaient pas s’en passer. Voués à la théorie pure, ils y subordonnaient leur pratique, et les dissertations remplaçaient les expériences. On peut dire qu’ils opéraient sur l’organisme vivant à distance, avec une ignorance inconsciente de la chair, de la nature et de la vie. De là, tant de croyances absurdes qui ouvrirent le chemin à quantité de pratiques ridicules ; de là, tous ces médecins en sousordre qui opéraient à l’aventure, en abusant la crédulité du vulgaire. La démonstration pratique finit par triompher de ces jongleries. Les vieux docteurs eurent beau résister, protester; il fallut se rendre à l’évidence et suivre le torrent.

La Faculté de Paris, dont l’esprit rétrograde ne craignait aucune comparaison, ne s’inquiétait que médiocrement des moqueries de Molière ; mais quand il lui fallut compter avec l’Académie des Sciences, avec le Collège des chirurgiens, avec le Jardin du Roi, avec l’Académie royale de chirurgie et la Société royale de médecine,

I/KVOLUTION

ccttc corporation puissante se trouva désarmée et baissa pavillon, après avoir lutté obstinément près de deux siècles contre toutes les nouveautés.

Il en était tout autrement à Leydo, à Halle, à Vienne, a Gœtlingue. Cette dernière Faculté fut l’œuvre de Albert de Haller, disciple et continuateur de Roerhaave, homme extraordinaire par sa prodigieuse activité, la diversité de ses aptitudes, et la vaste étendue de son savoir. Poète, historien, économiste, bibliographe, il se distingua surtout comme botaniste, anatomiste, physiologiste, expérimentateur. Né pour décrire et classer, plutôt que pour philosopher profondément, Haller a l’esprit encyclopédique et les tendances positives de son siècle. Il apporte dans la science ce goût de l’ordre et de l'administration, qui fit apprécier ses talents à Gœttingue et à Berne. Plus fécond que son maître Boerhaave, dont il n avait pas la clarté et le charme, il a composé d’innombrables écrits, comparables pour la masse à ceux de Galien, qui forment une vraie bibliothèque. Monographies, mémoires, articles de journal, — il est lefondateur du Journal des Sciccims de Gœttingue, — dissertations, compilations, répertoires . tel est son bagage scientifique. Le seul livre qu'il ait composé est son Esquisse d'une Physiologie, ouvrage élémentaire, souvent remanié, refondu, et qui avait cours dans les écoles encore au commencement de ce siècle. Quant à sa grande Physiologie, qu il reprit vers la fin de sa vie pour en faire une édition nouvelle, ce&t moins un livre fortement conçu et médité, qu'un recueil d’expériences, une série d’études et de recherches préparatoires. C’est une mine très riche et toujours exploitée.

Haller fut à vrai dire le père de la physiologie expérimentale fondée sur les vivisections. Pour fonder l anato-