ANALYSE TOXICOLOGIQUE
L'aberration des expérimentateurs est moins grave quand ils opèrent par les poisons de toute espèce. Dans ces sortes d’expérimentations, l’analyse physiologique est plus légitime, plus subtile, et d’une nature pour ainsi dire plus dynamique, en ce sens que l’action des agents employés provoque des phénomènes de réaction où la fonction troublée, pervertie, abolie, suspendue, ne détruit point la substance organique. Ce procédé d’analyse vitale se rapproche d ailleurs de celui qu’appliquent les médecins au traitement des maladies, en usant des moyens de la matière médicale, auxiliaire de la thérapeutique. Encore faut-il remarquer qu’il est téméraire de conclure des expériences sur les animaux à l’homme, pour l’emploi des drogues de toute espèce comme moyens curatifs. Même en admettant la vertu constante et inaltérable des modificateurs introduits dans l’économie animale; même en tenant compte de la provenance, du mode de préparation, de la qualité et de la quantité, bref, des ressemblances et des différences; l’action de ces agents peut varier du tout au tout sur des animaux d’espèces différentes, ainsi que le prouve I usage de certaines plantes, salutaires aux uns, mortelles pour les autres, sans compter les cas d’immunité, cest-à-dire cet état réel et mal défini jusqu’ici, qui rend le patient réfractaire à l'influence prévue.
Quelles sont les circonstances qui rendent l’économie insensible à l’influence de causes généralement très actives; c’est ce qu’on ne sait pas positivement, bien qu’on sache que les épidémies, les affections de nature contagieuse et infectieuse n’ont pas également prise sur tout le monde, et que des moyens réputés préservatifs, tels que l’inoculation et la vaccination, sont absolument impuissants et inefficaces chez certains individus. D’ailleurs,
1 accoutumance, l’habitude, la tolérance aidant, tel poison
L’ÉVOLUTION
qui lue à petite dose, ne peut rien sur 1’organisrne qui en est pour ainsi dire saturé. Les paysans du Tyrol absorbent de l’arsenic journellement, et leur teint répond de la vigueur de leur santé; les buveurs et les fumeurs d'opium arrivent à consommer, sans en être incommodés, d’énormes doses du terrible narcotique. L’observation clinique enregistre tous les jours de ces faits dont l’expérimentation n’a pas encore donné la clef.
C’est doue à bon droit que Murray, qui a donné le premier un caractère scientifique à la matière médicale, a soutenu qu’en passant de l’expérimentation sur les animaux à la pratique, il fallait procéder avec beaucoup de précaution et de tact. Il est de fait que les nombreuses expériences de Haller ont plus servi la physiologie comparée que la physiologie humaine, et qu’à tout prendre, leur influence sur la médecine pratique a été très mince. Pour ce qui est de ses recherches sur les tissus, elles ont contribué à donner une base à l’anatomie générale, laquelle s’enquiert des parties similaires, et s’inquiète moins de la structure organique que des divers matériaux qui entrent dans la formation et la composition de l’orgauisme. Ici encore l’analyse est essentiellement anatomique; à l'aide des réactifs, elle montre la trame des tissus, en les isolant les uns des autres ; ce qui facilite le classement des parties élémentaires ; mais les propriétés physiques et chimiques ne sont pas tout. La brûlure par le feu ou par un acide corrosif montre bien la mortification des tissus brûlés et devenus impropres à la vie ; mais le travail de régénération, les bourgeons charnus qui comblent les vides et réparent les pertes de substance, les cicatrices se font par un travail que la physique et la chimie ne suffisent point à expliquer, bien qu’elles interviennent dans tout acte vital et organique.
