PRÉTENTIONS DES CHIMISTES
Le tort de ces sciences auxiliaires, c’est de prétendre résoudre le problème complexe de la vie par des opérations de laboratoire. Tout vit dans l’économie animale; et tant que la chimie, déjà très fière de quelques produits de nature organique, tirés de la matière inorganique, n’aura pas produit du chyle, du sang, des globules, des cellules, les éléments primordiaux des organes et des appareils, elle ne sera point cette chimie vivante qui élabore les matières nutritives et les distribue à toutes les molécules du corps. Quand les chimistes feront de la salive sans le secours des glandes salivaires, des larmes sans la glande lacrymale, du chyme sans le suc gastrique, du chyle sans le suc pancréatique et la bile, du sang sans chyle ; alors seulement ils pourront lutter avec les physiologistes, et entreprendre de faire des tissus, des cellules, des libres, bref, des organes vivants et animés. Ils ont pour eux l'avenir; mais en attendant qu’ils fabriquent un organisme qui démente l’axiome physiologique de Harvey, que tout être vivant naît d’un œuf ou d une cellule, le plus simple serait de croire aux générations spontanées. Si de rien il pouvait naître quelque chose, toute la science serait à refaire.
L'analyse chimique n’atteint pas tous les éléments organiques sur lesquels elle opère. Et comment y parviendraitelle, puisqu’elle est en défaut môme en opérant sur des cléments inorganiques? Qu’on imite et contrefasse aussi savamment que possible les eaux minérales et gazeuses, jamais ces produits d’une chimie industrieuse, malgré le dosage exact et la proportion des éléments composants, n auront la vertu des eaux naturelles qui jaillissent de source. Si l’analyse anatomique a fait fausse roule pour avoir suivi de trop près les mécaniciens, les physiciens et les chimistes, l’analyse physiologique s’est absolument fourvoyée pour avoir cru que le problème de la vie était
HISTOIRE DE LA MÉDECINE. i C)
L'ÉVOLUTION
réductible aux données des sciences physiques. Après avoir sacrifié des hélacombes de bêles innocentes, un expérimentateur contemporain, qui a voulu philosopher sur le lard, a trouvé que l’idée dominait toute la physiologie, tombant de Magendie en Platon. Mieux vaut encore Aristote avec sa forme et ses entéléchies. Celte profession de foi niaise semble prouver que la philosophie ne s apprend pas à l’amphithéâtre. Expérimenter et penser sont deux. Les savants dé laboratoire, habiles à manipuler, ressemblent à ces chirurgiens vulgaires qui ne connaissent que le manuel opératoire, comme si les opérations étaient toute la chirurgie. Le fond des choses leur échappe.
Haller, qui a fondé l’école expérimentale, fut un homme extraordinaire plutôt qu’un grand homme. Nul n’a plus écrit que lui, depuis Galien. Ses innombrables mémoires, ses compilations immenses, ses recueils divers forment un vasle répertoire de laits ; mais cette tète si bien meublte réservait peu de place aux idées, de sorte qu'il n'est pas facile de résumer sa doctrine. Grand expérimentateur, anatomiste et botaniste éminent, savant bibliographe, doué d'une mémoire prodigieuse, d'une capacité d absorption peu commune, il eut le savoir encyclopédique plutôt que le génie. A le bien considérer, il fut avant tout le continuateur de Boerhaave, dont il propagea l'esprit en Allemagne. Le terrain se trouvait préparé par l'enseignement de Frédéric Hoffmann, le rival de Slahl. Haller servit puissamment le parti des solidistes, eu donnant plus de consistance à la doctrine de la libre motrice, par une série d’expériences qui démontraient que l'irritabilité des tissus est indépendante de l'influx du système nerveux. Tout vit dans l’organisme, et la vie n’est pas tout entière dans les nerfs. Si la vie peut se réduire à deux éléments, le mouve-
