VIE ANIMALE

plus considéré comme un être à part, isolé, séparé du monde extérieur. Les sensualistes n’ont pas voulu de la machine animée de Descartes ; ils n’ont pas voulu de l’animal automate. En faisant naître l'homme à la vie, comme Ruffon ou comme Condillac, ils ont compris que la vie n’est qu’un ensemble d’actions et de réactions entre l’être vivant et le milieu qui l’environne. En définitive, tous les sens se réduisent au toucher, et c’est par le contact immédiat ou médial, que toutes les sensations se produisent. Aussi la sensation est-elle en rapport avec l’état de l’organe qui en est l’instrument. Elle peut manquer complètement ou se faire imparfaitement, si l’organe spécial manque ou laisse à désirer. Combien d’individus, condamnés à des infirmités naturelles, telles que la surdité, la cécité incurable, qui ne vivent que d’une vie imparfaite? D’autres sont privés du sens du goût et de l’odorat, et c’est autant d’enlevé à la vie de relation. À la rigueur, tous les sens spéciaux peuvent manquer, hormis celui du toucher, et dans ce cas, la vie de helation est réduite à sa plus simple expression, et la conscience de la vie est très obtuse. Mais toutes les sensations ne dépendent pas du monde extérieur et des organes qui servent d’intermédiaires entre ce monde extérieur et l’animal vivant.

La vie animale proprement dite est tout intérieure. La nutrition, la circulation, les sécrétions, la respiration, le mouvement intime de composition cl de décomposition de la trame organique, la vie moléculaire, en un mot, se fai sans sensation spéciale. Cependant, cette vie n’est pas entièrement inconsciente. La faim, la soif, les besoins, les instincts, les impulsions, les penchants, forment un ensemble de sensations internes très réelles, mais bien plus difficiles à définir que les sensations qui donnent à l’animal 1 impression du monde extérieur. Le sentiment intime ,

L'ÉVOLUTION

ou, si l’on veut, la conscience de la vie, parait être la plus haute expression de ces phénomènes organiques. S’il y a un sixième sens, c’est celui-là qu’on pourrait nommer le sens vital par excellence, puisqu’on lui doit la perception de la vitalité plus ou moins intense. C’est ce sens intime qui donne à l’individu la notion très nette, mais difficile à définir, de l’état bon ou mauvais des organes : c’est par lui que le malade apprécie sa situation, souvent bien mieux que le médecin. Ce sentiment personnel de la vitalité ne doit pas être négligé, selon la juste remarque de Zimmermann, en vue du diagnostic et du prognoslic.

Zimmermann est le seul philosophe de l’école de Haller; hyponcondriaque plein de sagacité, il s’observait avec une attention pénétrante, et son livre de la Solitude, qui n’est au fond qu’un traité dogmatique sur l'hypocondrie, est tout à fait digne, ainsi que son admirable ouvrage sur l' Expérience en médecine, de la grande école de Stahl. Ce n’est pas l’imagination qui surmène l'hypocondriaque. L’hypocondrie n’est point du tout un mal imaginaire, contrairement à une opinion très répandue. L'hypocondriaque fait toujours une mauvaise fin. S’il se plaint sans cesse, s’il est morose et sombre, c’est qu'il écoute toujours la voix intérieure, le cri des organes compromis. 11 arrive à une extrême finesse de perception, et sa conscience organique est constamment en éveil. Lisez Rousseau et Zimmermann, qui s’observaient différemment, et vous trouverez toujours la note triste, des regrets amers, des plaintes sans fin, une philosophie sombre.

C’est que le cerveau n’est pas un monarque absolu, indépendant; il répercute l’état des entrailles. Quoi qu'en disent les stoïciens, la douleur est un mal, le pire de tous; on ne vit pas heureux avec un mauvais estomac, des in-