RESPECT DE LA TRADITION

Il est étrange que les mômes hommes qui parlent sans cesse d’évolution, de transformation, de série, et qui invoquent sans cesse la loi de continuité, ne s’inquiètent point de savoir comment sont nées ces méthodes dont ils sont si fiers. A beaucoup d’entre eux on pourrait appliquer le mot du dessinateur philosophe: « La poudre fait le bonheui de ceux qui ne 1 ont pas inventée. » Haller, le grandmaître de l’expérimentation, n’ignorait rien du passé, et son érudition immense, son savoir infini n’ont pas nui à ses recherches personnelles. Cet investigateur infatigable des secrets de la vie a fait des travaux de bibliographie qui ne sont pas le moindre de ses titres à notre reconnaissance. L’Académie royale de chirurgie, tout en travaillant à former un corps de doctrine, chargeait deux de ses membres d’écrire l'histoire de l’art chirurgical ; et il est pei mis de s étonner quune autre Académie, qui a hérité de ses archives, détienne le manuscrit du troisième volume de l’ouvrage inachevé de Dujardin et Peyrilhe. Ce travail appartient au public, puisqu’il était destiné à la publicité. Il y a là matière à une publication utile pour un secrétaire perpétuel.

Le xviii® siècle, qui a fait et préparé tant de choses, ne méprisait point la tradition. En ce temps-là, les éloges académiques ne ressemblaient point à des embaumements ou à des exhumations juridiques. Les panégyristes d’académie travaillaient pour l’histoire, sans négliger l’éloquence ; et ce n est pas seulement parce qu’ils sont écrits avec goût, que les éloges et notices de Louis, de Condorcet et de Yicq-d’Azyr intéressent. Avec des talents différents, ces trois excellents biographes ont servi l’histoire, parce fiu ils écrivaient avec compétence et probité. Condorcet a ete le digne interprète de l’Académie des Sciences, et ses jugements sont pleins de sagesse. Louis est le premier qui

L’ÉVOLUTION

a montré en France l’étroite parenté de la chirurgie et de la physiologie. 11 était démonstrateur de physiologie au Collège des chirurgiens de Paris; et il maniait la plume avec la dextérité qu’il taisait paraître dans les opérations chirurgicales. Vicq-d’Azvr, d’un caractère plus faible, savait écrire avec une élégante pureté. Son éloge de Bu lion, à l'Académie française, n’est pas son seul titre d’écrivain. Secrétaire perpétuel de la Société royale de médecine, dont il fut l’âme, sa mission ne se borna pas à louer les membres décédés, avec beaucoup de tact, et sous une forme heureuse; ses travaux, très variés, embrassent des sujets divers ; mais il n’a point laissé de grand ouvrage, hormis son livre sur le cerveau, qui prépara le public français à recevoir sans étonnement les savantes recherches

de Gall sur le même organe.

Quoiqu’il fût laborieux et animé de la curiosité scientifique, habile investigateur et expérimentateur ingénieux, Vicq-d'Azyr était aussi homme de cour et de société, vivant beaucoup clans le monde, où ses talents de conversation lui assuraient le succès, tout dévoué au progrès et à la liberté, comme la plupart des hommes de mérite qu il fréquentait ; mais s’accommodant d’un régime qui l’avait comblé d’honneurs, et dont la fin sanglante le remplit de terreur, au point qu’il en mourut, bien qu’il eût échappé aux fureurs de la Révolution. L’énergie morale manquait à cette nature vive, passionnée, ardente pour le bien, mais plus brillante que solide. Son esprit, très eveille, très alerte est tout en surface. Quoi qu’il fasse, il ne va jamais aU delà de la description des objets et des considérations générales. Il excelle aux discours, aux rapports, aux articles de journal, aux petites monographies ; mais la plupart doses écrits ne sont que des fragments, des morceaux choisis. Les plus remarquables sont des leçons d’ouver-