MÉDECINE COMPARÉE

ture, qui sont comme les programmes de ses cours. Il y en a de fort belles sur l'anatomie comparée, à laquelle il fut initié par son maître Antoine Petit, docteur régent de la Faculté de Paris, professeur au Jardin du Roi. Il acheva de se perfectionner dans celle étude sous la direction de Daubenlon, devenu son oncle par alliance. Il fit aussi quelques excursions heureuses dans le domaine de la physiologie, où il suivit heureusement la méthode comparative, par laquelle la médecine s’unit plus étroitement à l’histoire naturelle. Ses travaux en ce genre lui assurent une belle place parmi les médecins naturalistes de la période de transition.

C’est à la direction de ses recherches qu’il dut de comprendre les grands avantages que la médecine pouvait retirer de l'étude de l’art vétérinaire. Son parallèle enlre les épizooties et la peste est un premier essai de médecine comparative. On y voit les rapports qui existent entre les épidémies qui sévissent sur les troupeaux et celles qui déciment les populations. L’étude comparative des maladies épidémiques des hommes et des bêtes contribua beaucoup à ramener les esprits à des idées plus saines que celles qui régnaient dans le public, depuis Descartes, dont la métaphvsique dédaigneuse avait ouvert un abîme entre l’animal et l’homme. Bourgelat et Leroy vengèrent l’animalité.

Rapprocher l’humanité de l’animalité par l’anatomie, la physiologie et la pathologie, c’était ouvrir un champ immense à 1 observation, et exciter la curiosité sur un problème que le dédain de Descartes laissait intact, l'esprit des bêtes. Un contemporain de Buffon et de Vicq-d’Azyr, Georges Leroy, lieutenant des chasses du parc de Versailles, dans ses Lettres sur les animaux, donna le premier modèle d une psychologie empirique de la gent animale, livre admirable dans sa simplicité, plein d’observa-

L’ÉVOLUTION

lions intéressantes et précieux pour l’étude à peine ébauchée de la psychologie comparative.

Vicq-d’Azyr n’était pas assez philosophe pour s’arrêter à des considérations de cet ordre. En revanche, il entra pleinement dans l’esprit des fondateurs de la Société royale de médecine, parmi lesquels il faut compter Turgot, dont le nom se trouve attaché à toutes les grandes entreprises réalisées ou tentées avant la Révolution. Les communications entre les médecins de tout le royaume devaient servir au perfectionnement de la médecine, en concentrant les observations et les recherchés. L’hygiène publique et la police sanitaire datent de ce temps-là. Les médecins étrangers furent conviés à cette collaboration de bienfaisance ; et les résultats obtenus prouvèrent que la médecine, art salutaire, était aussi un puissant élément de civilisation. La santé finira par l’emporter sur le salut.

Le grand bienfait de la Société royale de médecine et de l’Académie royale de chirurgie, c’est d’avoir uni par la science les médecins et les chirurgiens de la nation, autrefois isolés, séparés, divisés par des préjugés d’école ou de province. C’est par ces deux institutions utiles que l’esprit d’association et de confraternité se développa, s'étendit, se fortifia, et tourna à l'avantage du bieu public.

Si la Société royale de médecine n’a pas eu le temps de faire œuvre durable, comme l’Académie de chirurgie, en revanche elle a montré comment tous les médecins pouvaient concourir à répandre les lumières et à servir utilement la patrie. Vicq-d’Azyr se consacra tout entier a la Société qui poursuivait ce but, et son dévouement absolu à des intérêts supérieurs le détourna forcément des travaux de longue haleine. 11 a donc des droits à la reconnaissance. 11 en a aussi à l'admiration pour avoir su revêtir d'une forme ai-