PHILANTHROPIE

niable et distinguée des matières de science pure, et exercé par là une influence légitime et salutaire. Quand les programmes des études classiques daigneront accorder une place aux savants qui ont su écrire, les œuvres de Vicqd’Azyr otfriront une ample moisson aux compilateurs de morceaux choisis; ils n’auront que l’embarras du choix.

Même abondance et même variété dans les écrits de Cabanis, dont le nom appartient également à la médecine, à la philosophie et aux lettres. C’est une des réputations les plus pures du xvme siècle, et un des hommes qui ont honoré le plus le commencement du nôtre, pour avoir persévéré dans ses convictions philosophiques et dans sa croyance à la liberté et au progrès, malgré les folies sanglantes de la Révolution, et les excès du despotisme qui en furent la suite. Dans sa petite maison d'Àuleuil, où il réunissait une société d’hommes d’élite, à la Faculté de médecine, dont il fut un membre illustre, au Conseil des Cinq-Cents, qu’il éclaira par des rapports lumineux, à l’Académie des sciences morales et politiques, qui eut les prémices du plus beau de ses ouvrages; en un mot, 'dans les situations diverses où le portèrent les circonstances, il se conduisit comme un sage. A des lumières étendues il joignait un esprit judicieux et pratique, un sentiment très vif de la réalité et des besoins de son époque, le goût des réformes et le plus vif amour du progrès. La rectitude de son jugement, tout à fait en rapportavec la droiture de sa conduite, le préserva de ces écarts d’imagination et de ces accès de sentimentalité qui furent endémiques vers la fin du xviu0 siècle , et en même temps de cette manie de la déclamation et de la fausse éloquence qui se prolongea jusqu’au delà de l’Empire. S’il n’a pas la sobriété, ni le trait, ni l’originalité puissante, ni la véhémence qui en-

L 'ÉVOLUTION

UV

traîne; il brille en compensation par la méthode, la netteté, la clarté, et celte émotion douce qui pénètre et ra\it le lecteur. Son abondance ne dégénère jamais en faconde, et sa phrase un peu diffuse, mais harmonieuse et correcte, n’est jamais redondante. Excellent écrivain dans ce style tempéré qui convient à l’exposition des sujets scientifiques, il répand la lumière sans éblouir : point d’éclat ni de vives couleurs, rien d’imprévu; mais sous la raison lumineuse, on sent la chaleur latente. La gravité de la forme ne nuit point à l’intérêt du fond, parce que l’ordre le plus sévère préside à toutes ses compositions. Le lecteur confiant se livre à un auteur qui est maître de sa matière.

Cabanis ne parle que de ce qu’il sait bien, et il en parle comme un homme qui a profondément médité pour épargner de trop grands efforts à ceux qui le suivent. Quoiqu’il fût professeur et académicien, il ne parle pas comme s’il était infaillible, il ne disserte point ; il a une élégante simplicité et cette distinction naturelle que tout l'art du monde ne saurait imiter. Son éloge de Vicq-d Azyr et sa notice sur Benjamin Franklin le montrent comme un appréciateur très judicieux des talents el des vertus de deux contemporains qu’il avait eu l’avantage de connaître. Son Essai sur les révolutions et la réforme de la médecine n’est pas l’œuvre d’un érudit qui a puisé aux sources, mais d’un philosophe qui sait que foule critique esl vaine, qui n’a pas pour base leterrain solide de 1 histoire. Si Cabanis ne possédait point les connaissances profondes de l'historien, en revanche il a montré dans quel esprit il faut exhumer et ressusciter le passé. La revue très sommaire des siècles écoulés lui a servi à mieux comprendre la connexion des diverses parties de l'art, cl la méthode qui doit prévaloir dans l’enseignement théorique et pratique. C est